日本是世界上老齡化問題最嚴重的國家，65歲以上老年人口在總人口中占比達到27%。作為應對措施，日本一直在積極探索利用智能科技，解決勞動力短缺、無人養老等問題。日前，記者隨中日韓三國合作秘書處(TCS)組織的“中日韓三國媒體采訪團”走訪了日本東京的多家機器人研發企業和高校研究所，得以一窺日本依靠機器人應對老齡化的經驗和成果。
老齡化倒逼日本大力研發機器人
“日本是一位上了年紀的世界公民”——美國的報道生動地描述了日本嚴重的老齡化問題。走在東京街頭，經常能遇到白發蒼蒼的服務人員，他們有的是清潔工，有的是地鐵工作人員，還有的是出租車司機。日本職場上的老年人如此之多，一方面源于日本人自立不依靠別人的價值觀，另一方面也和日本社會老齡化的現實有關。由于老齡化日趨嚴峻，養老金的發放成為日本政府的一大負擔，也令老人普遍缺乏安全感，現實的生活壓力是日本老人選擇繼續工作的一大原因。
根據日本總務省近日公布的數據，截至2017年1月，日本總人口為1.26億人，較2016年減少30多萬人，已是連續8年減少。65歲以上老年人口為3411.64萬人，占總人口的27%，連續3年是未滿15歲人口(1594. 55萬人)的2倍以上，少子老齡化的差距在持續擴大。預計未來50年，日本總人口將萎縮1/3，65歲以上老年人口占總人口的比例將升至40%。
面對勞動力減少、人口高齡化的嚴峻現實，日本政府選擇借助科技創新來化解這個社會問題，即在各行各業引入機器人來代替人力。這在外界看來是一項大膽、超前的策略。
日本本田公司2000年研發出的仿人機器人“阿西莫”(Asimo)，是全球第一款具備人類雙足行走能力的機器人。它可以在不平整的路面上平穩地行走，能單腳跳躍、爬樓梯。它會跑步、踢球、跳舞，最新版本的“阿西莫”還能端茶倒水、做手語。(視頻拍攝：楊歡)2015年1月，日本發布“機器人新戰略”，提出了“世界機器人創新基地”、“世界第一的機器人應用國家”、“邁向世界領先的機器人新時代”三大核心目標，并制定了詳細的“五年計劃”。“計劃”將圍繞制造業、服務業、農林水產業、醫療護理業、基礎設施建設及防災等主要應用領域，展開機器人技術開發、標準化、人才培養和法規調整等具體行動。
2016年1月，日本政府頒布的《第五期科學技術基本計劃》中提出了“超智能社會5.0”戰略，認為“超智能社會”是虛擬空間與現實空間高度融合的社會形態，同時將人工智能作為實現“超智能社會5.0”的核心。
2017年5月30日，日本政府召開了未來投資會議，公開了2017年的成長戰略草案，其核心內容是以人工智能和大數據為起爆劑，瞄準“第四次工業革命”。日本首相安倍晉三在會上表示，“處于少子老齡化的日本可以不再擔心失業問題，人工智能和機器人將得到充分利用”，顯示出日本在人工智能領域繼續推進改革的意向。
仿人機器人幫日本商場“拉客”
日本是舉世公認的機器人大國，從上世紀70年代就開始了機器人的應用。日本的機器人使用密度和保有量居世界領先水平，截至2014年，日本工業機器人保有量約為33萬臺，密度339臺/萬人。在技術研發方面，日本也走在了發達國家的前列，類似精密減速機這樣的機器人核心技術，長期被日本幾家大企業壟斷。
然而，近年來受美國重振制造業、中國大力投資智能制造的影響，日本的機器人產業感受到外部的壓力。為了搶占技術制高點，同時解決當前最迫切的老齡化問題，日本開始把機器人戰略重心從工業機器人轉向服務型機器人。鑒于市場前景廣闊，不少企業也爭相投資該領域。
服務型機器人包括專用服務機器人和家用服務機器人，它們可以從事維護保養、修理、運輸、清洗、保安、救援、監護、接待以及醫療、養老、康復、助殘等工作。
提起服務型機器人，就不能不提日本電信巨頭軟銀集團在2015年推出的人形機器人“佩珀”(Pepper)，它是軟銀及其子公司Aldebaran聯合研發的一款基于云端大數據、可以識別人類情感的機器人，如今它被應用于商場導購、餐廳接待、車站問詢等領域。
“佩珀”可以識別人的面部表情和聲音，進而判斷人的情緒。 (視頻拍攝：楊歡)國際在線記者在位于東京的軟銀集團總部采訪時，親眼見到了這款高智能機器人。它的高度相當于一個8歲的孩子(140厘米)，靠底部的輪子移動，其配備的傳感器和攝像頭可以提供周圍環境以及與他交流的人的信息。“佩珀”可以用20種語言跟人交流，當記者用英文向它問好時，它會將頭轉向記者并轉動大眼睛，回應記者的問候。它能理解人類基本的面部表情，如快樂和悲傷;還可識別人類說話的內容、音調和語氣，并綜合這些因素判斷你的情緒。基于云端技術，每一個“佩珀”都可通過云計算分享數據，實現自我學習。
應對人口萎縮和老齡化，日本把希望寄托在了機器人身上“佩珀”相當于一個大型智能手機，在它胸部位置的平板電腦里，儲存了多個應用程序，包括游戲、唱歌、講故事、智力測試、菜譜等等。現場用來演示的“佩珀”給記者朗讀了一段灰姑娘的故事，繪聲繪色的語調結合柔美的背景音樂，聽起來非常有趣。
應對人口萎縮和老齡化，日本把希望寄托在了機器人身上在“佩珀”胸部位置的平板電腦里，儲存了多個應用程序。 攝影：楊歡軟銀聲稱“佩珀”在服務業的應用大有可為，它可從事醫療護理、照看小孩、購物咨詢、產品展示、餐廳接待等工作。目前在日本的一些大商場，都能見到“佩珀”的身影。“佩珀”的售價為19萬8000日元(約合1733美元)，企業租用“佩珀”的租金是550美元/月。據軟銀機器人內容營銷負責人Kazutaka Hasumi介紹，“佩珀”進入商場對提升商場的銷量很有幫助，因為顧客跟一個人形機器人打交道會減少距離感。
