隨著信息技術的不斷發展和人們對更高生產力的要求，傳統產業的智能化轉型呼聲日益高漲。面對迎面而來的信息技術和工業技術的革新浪潮，德國人提出工業4.0戰略。美國人出臺工業互聯網發展政策，中國積極推動兩化的深度融合，并于近期宣布了中國制造2025行動計劃，這些戰略政策的共同點都是利用互聯網信息技術提升工業生產平臺的智能化水平，從而搶占全球的有限的消費市場。
智能工廠是在數字化工廠基礎上的智能升級，但是距離實現真正的智能制造還有很大的差距。智能制造系統是在智能生產的過程中進行智能活動，通過人機協作和自動化生產經營，取代人類員工在智能制造過程中的腦力和體力勞動，提高生產過程的柔性化、智能化和集成化水平。
智能制造不僅僅是人工智能系統的應用，而是人機一體化的智能系統，其主體是人類和機器的混合智能。系統能夠獨立承擔分析、決策任務，突出人在制造系統中的核心地位，同時在智能機器的配合下，能夠更好的發揮人類的潛能。智能機器和人工協作真正的結合在一起，實現流暢的配合，完成最終的生產目標，才是人機一體化的本質。
現在，很多企業以為只要將工業機器人應用到工業生產過程中，就是智能制造，這只是智能制造的一部分，絕大多數企業還處于數字化軟件應用階段，少數的企業實現了信息化集成，也就是達到了數字化工廠的程度，幾乎沒有一家企業能夠實現人機交互，建設成真正的智能化工廠。
