米德爾伯里國際問題研究所(Middlebury Institute of International Studies)的研究員邁克爾•杜茨曼(MichaelDuitsman)和杰弗里•劉易斯(Jeffrey Lewis)表示，這些圖像是行星實驗室在9月拍攝的，顯示了潘科沃(Pankovo)地區(qū)的高水平活動，該地區(qū)此前曾被俄羅斯用于測試其Burevestnik核動力巡航導彈。

他們補充說，俄羅斯似乎在2018年拆除發(fā)射場后暫停了導彈試驗，但新的衛(wèi)星照片表明，他們又開啟了試驗。

劉易斯和杜茨曼在一份新報告中寫道，活動和新建筑符合恢復“海燕”核動力巡航導彈的飛行測試。圖片顯示俄羅斯重建的發(fā)射臺，而在兩個支持區(qū)域(包括可能的導彈檢測大樓)，有大量的集裝箱。

2017年11月，俄羅斯在靠近北極圈的同一地點至少進行了一次核動力巡航導彈的飛行測試。劉易斯和杜茨曼說，在隨后的幾個月里，它進行了多次測試，盡管沒有一次成功。他們補充說，2018年3月，俄羅斯領導人發(fā)布了一段核動力巡航導彈試驗的視頻，這才讓外界研究人員能夠確定該地點。

兩名美國官員表示，他們知道俄羅斯一直在準備測試該導彈，這是其先進武器計劃的一部分。本月早些時候，克里姆林宮表示，白海的一艘軍艦成功試射了一枚高超音速巡航導彈。俄羅斯國防部發(fā)布了一段從北極軍事基地發(fā)射“縞瑪瑙”(Oniks)巡航導彈的視頻，但沒有回應是否即將進行“海燕”導彈測試。

報道稱，有證據(jù)顯示，俄羅斯現(xiàn)在可能正準備恢復其核動力巡航導彈試驗。與此同時，華盛頓和莫斯科正在努力延長新的《削減戰(zhàn)略武器條約》(START)。美國首席談判代表馬歇爾·比林斯斯萊(Marshall Billingslea)此前在推特上暗示，兩國之間的談判已陷入僵局。

但俄羅斯外交部隨后表示，如果美國不提出其他條件，俄方愿意凍結核武庫，延長新的《削減戰(zhàn)略武器條約》。美國國務院發(fā)言人則稱美國“準備立即會面，敲定一個可核查的協(xié)議。”

核擴散專家、麻省理工學院副教授維平·納朗(Vipin Narang)說，目前，發(fā)展核動力巡航導彈是俄羅斯繞過新《削減戰(zhàn)略武器條約》(New START)條款、實現(xiàn)洲際射程的一種方式，從而對美國的導彈防御構成挑戰(zhàn)。納朗稱，“核動力巡航導彈低空飛行、隱形、可攜帶核彈頭飛行極遠的距離，可以挑戰(zhàn)美國的導彈防御系統(tǒng)。”

納朗說，這種武器也是極具爭議的，因為在導彈上安裝一個未加防護的核反應堆來為其提供動力是瘋狂的。一旦出現(xiàn)問題，測試這類武器的后果可能是災難性的。