近日，全球信息提供商IHS Markit在一份新的報告中提出，到2021年，北美地區風電項目的運維費用將會達到約每年75億美元。目前，該地區運維市場的產值約為每年50億至60億美元，但到2027年預計將超過83億美元，增幅接近40%。

根據《2018年IHS Markit北美風電運維市場基準研究：機組老化，成本提升》報告，在2021年該行業將達到一個關鍵的轉折點，即北美(美國和加拿大)風電行業的運維成本(OPEX)將首次超過建設投資成本(CAPEX)。該報告是《IHS Markit風電場基準研究服務》的一部分，旨在通過使用具體的標準化的成本和性能數據幫助行業確定最佳的運維策略。

該年度報告的共同作者Maxwell Cohen表示：“北美風電運維市場是一個穩步增長的行業，增長主要是由新增裝機驅動的，并且隨著在運機組老化，每臺機組的運維支出都將增加。北美市場風電機組整體老化，累計裝機的平均運營期將從2018年的7年增加到2030年的14年。隨著機組的老化，它們的運維成本更高，使得運維業務比現在更加具有吸引力，許多企業目前正在進入到這個領域。”

該報告稱，目前美國42個州和加拿大12個省安裝了超過5萬臺風電機組，總容量近1億千瓦。到2028年，IHS Markit預計這些數字將增加到超過7.5萬臺風電機組，總容量超過1.5億千瓦。但是，大部分新增裝機容量將在未來幾年內由于2020年左右聯邦稅收抵免到期而完成，此后風電裝機增速將會降低。同時，該報告顯示運維成本(OPEX)將繼續增長，因此預計2021年左右運維成本將會超過建設投資成本。Maxwell Cohen指出：“從建設投資成本(為主)到運維成本(為主)的過渡非常重要，這意味著風電行業需要將注意力從投資建設轉向提供運維服務，并最大限度地降低現有項目的成本。”

基準研究的主要發現之一是，規模較大，較新的風電項目單位千瓦運維成本比2010年之前安裝的小型機組的成本平均降低25%。該年度報告的另一位共同作者Michael McNulty表示：“并非所有項目(成本變化速度)都是相同的，大型項目的成本增長得就不那么快。根據我們前幾年的基準研究成果，我們得出的結論是，與較小的項目相比，大型項目的單位千瓦運維成本不僅更低，而且隨著風場運營期的增長也表現出更高的成本穩定性。大多數這些大型項目都受益于規模經濟，潛在的采購效率以及較低的單個風電機組故障風險。”

Michael McNulty說，另一項重要發現是，隨著行業不斷學習，第一年的運維成本正在下降。“第一年的運維成本從2008年至2013年平均46美元/千瓦下降到2014年至2017年的38美元/千瓦。在運營期第一年，平均的運維成本通常都很低，大約三年后運維成本穩步增長，從第10年開始由于成本激增和性能惡化，運維成本將會大幅增加。大型項目也不能幸免于這種趨勢，盡管這種影響對它們來說似乎更為溫和。”

然而，Michael McNulty還警告說，不同的項目可能會存在很大的差異，運營期、項目地點和運維策略都是重要的影響因素。IHS Markit研究了北美地區超過325個風電項目的近2萬臺機組的數據，總容量0.34億千瓦，這些機組來自15個風機制造商超過15臺年的風電機組運營歷史數據，允許研究參與者跟蹤項目和風電機組性能隨著時間推移而產生的變化。

該報告的另一位作者Rafael McDonald則指出：“隨著運營成本的增加，業主們正專注于風場的性能優化和成本管理，而在此基準研究成果出現之前，風電資產所有者沒有客觀的方法來比較他們的項目與整個市場的表現。風能運營商沒有一個通用的策略，因為它與運維成本管理有關，我們的目標就是對整個運維市場進行全面評估，以便風電資產所有者可以選擇項目的特定投資組合來平衡其成本、便利和風險狀況。”