“本次氣候談判本應是非常側重技術層面的一次會議，重點是討論落實《巴黎協定》的細節。”受氣候變化威脅最為嚴重的小島嶼國家聯盟主席、馬爾代夫環境與能源部長索里克·易卜拉欣表示，“然而，現在來自華盛頓方向的懸念顯然成了我們大家的頭號議題。”
2015年底達成的《巴黎協定》是《聯合國氣候變化框架公約》下用以取代將于2020年到期的《京都議定書》的最新協議。其主要目標是將本世紀全球平均氣溫上升幅度控制在2攝氏度以內，并進一步努力將全球氣溫上升控制在前工業化時期水平之上1.5攝氏度以內。目前，包括中美在內的144個國家已批準了《巴黎協定》。
4月27日，美國總統特朗普向媒體表示，他將于約兩周后公布美國對《巴黎協定》的決定。據路透社報道，特朗普的核心幕僚預計將于華盛頓時間5月9日開會評估是否繼續留在《巴黎協定》內。
面對全球最大經濟體美國或將退出《巴黎協定》的前景，國際社會開始密集發聲，希望美國認清應對氣候變化的急迫性，共同履行《巴黎協定》。
5月8日，2016年聯合國氣候大會主席、摩洛哥外交大臣薩拉赫丁·邁祖阿爾在記者會上表示，應對氣候變化的全球努力是不可逆轉的。他表示，任何人對國際社會在這一議題上施加的壓力采取蔑視態度，那將是“很難做到的，或者是愚蠢的”。
歐盟代表團首席代表伊馮·斯林伯格也表示，歐盟相信讓美國“留在談判桌上”將是非常重要的。
而在經歷了2016年11月馬拉喀什氣候大會期間，一向對氣候變化抱持懷疑態度的特朗普意外當選總統的戲劇性一幕后，再度來到氣候談判現場的美國代表團與往年相比大幅“瘦身”。媒體注意到，總共七人的美國代表團，規模甚至小過阿爾及利亞和津巴布韋。
“氣候變化正在奪走人的生命和生計，特別是在貧窮和生態脆弱的國家，”最不發達國家集團主席Gebru Jember Endalew呼吁，“因此所有國家都有必要采取緊急行動”。
綠色和平(中國)氣候與能源項目主任李碩向中新社記者表示，與促成《巴黎協定》時投入的政治心血相比，國際社會對保住該協定完整性的努力，目前還顯得格外有限，“這種局面需要立即改變”。
