就中東地區(qū)當(dāng)前亂哄哄的局面來說，具有諷刺意味的一點(diǎn)是，一個可以說有可能損失最大的國家卻在袖手旁觀。

在美國和一些歐洲大國苦苦思索它們應(yīng)不應(yīng)該——以及如何——進(jìn)行干預(yù)以阻止伊拉克解體的同時(shí)，中國卻缺席了，盡管中國對伊拉克石油的需求量越來越大。中國對原油及原油產(chǎn)品的進(jìn)口依賴目前達(dá)到每日800萬桶的水平，而且還在逐步增加。據(jù)國際能源機(jī)構(gòu)(IEA)最新估計(jì)，到2030年，中國日進(jìn)口原油數(shù)量可能在1100萬桶以上。這還是建立在中國經(jīng)濟(jì)溫和增長，提高能效并在某些行業(yè)用其他能源替代石油的樂觀假設(shè)基礎(chǔ)之上。如果中國不能提高本國石油產(chǎn)量，進(jìn)口量還可能更高。

世界上唯一有可能提供此類產(chǎn)量增加的國家是伊拉克，中國大舉投資于伊拉克南部巴士拉(Basra)附近的魯邁拉(Rumaila)和西古爾納(WestQurna)等油田的開發(fā)也絕非偶然。根據(jù)伊拉克政府自己發(fā)布的數(shù)據(jù)，中國是該國石油行業(yè)最大的外國投資者。隨著美國石油消費(fèi)和進(jìn)口需求下降，能源安全已成為中國人的問題。

時(shí)機(jī)至關(guān)重要。石油不會立即短缺，這就是過去一個月布倫特原油持續(xù)下跌至每桶103美元的原因。許多公司預(yù)計(jì)油價(jià)將在數(shù)周內(nèi)跌至每桶100美元之下。價(jià)格不確定性加大了推遲新資本投資以提高短期回報(bào)的壓力。大多數(shù)石油巨頭和許多獨(dú)立石油公司今年都在削減資本支出。中東地區(qū)和北非似乎進(jìn)入了一個持續(xù)內(nèi)部沖突的時(shí)期，它們看起來不是什么投資好去處。大多數(shù)石油高管也許說不出遜尼派和什葉派兩個教派的區(qū)別，但他們看得出安全風(fēng)險(xiǎn)，在阿爾及利亞因阿邁納斯(InAmenas)天然氣加工廠遇襲后，他們知道石油和天然氣裝置以及他們的員工是很容易被卷入國內(nèi)沖突。

中國人的問題在于，距2030年只有15年了——在這個時(shí)間范圍內(nèi)，油田開發(fā)應(yīng)該進(jìn)入設(shè)計(jì)和規(guī)劃階段了。如果伊拉克的大規(guī)模開發(fā)項(xiàng)目被延遲，他們將面臨一些艱難的選擇。

第一個選項(xiàng)是嚴(yán)格控制汽車數(shù)量和使用來降低需求。中國是世界上少數(shù)幾個有能力有效實(shí)施此類限制的國家之一，但這些限制仍會打破圍繞個人經(jīng)濟(jì)自由和生活水平不斷上升的微妙平衡，這種平衡曾讓中國政府在沒有遭遇任何重大政治挑戰(zhàn)的情況下保持了30年的增長。回歸配給文化可能非常危險(xiǎn)。

第二個選項(xiàng)是依靠開放的國際市場滿足供應(yīng)。中國當(dāng)然買得起石油，但到2025年，這方面的選擇可能變得有限。屆時(shí)包括部分歐佩克(OPEC)成員國在內(nèi)的許多石油出口國的出口能力將嚴(yán)重受限。從的黎波里到德黑蘭，太多確實(shí)有能力加大供應(yīng)的國家的局勢日益混亂。委內(nèi)瑞拉也有可能加大供應(yīng)，中國人已經(jīng)在那里建立了密切的關(guān)系，但該國石油行業(yè)依然受到烏戈•查韋斯(HugoChávez)出臺的政策的掣肘。所有這些看起來都不像是靠譜的押注。

同樣也很難想象，中國希望變得越來越依賴俄羅斯。中國可能加大對天然氣的依賴，由此擴(kuò)大選擇范圍，包括從中亞進(jìn)口能源。但這將需要從現(xiàn)在開始開發(fā)更多遠(yuǎn)程輸氣管道，而且關(guān)鍵是開發(fā)新一代以天然氣為動力的汽車。中國人正在試驗(yàn)開發(fā)包括電動汽車在內(nèi)的各種汽車技術(shù)，但設(shè)想的規(guī)模仍然非常小。

第三個選項(xiàng)很難說更容易下咽。那就是中國認(rèn)識到，自己作為一個貿(mào)易國家，在貿(mào)易伙伴（尤其是關(guān)鍵原材料供應(yīng)國）的穩(wěn)定方面有著直接利害關(guān)系。如果，就像看上去的那樣，美國繼續(xù)抵制讓美國軍人重返中東的想法，中國人可能發(fā)現(xiàn)自己（無論是多么的不情愿）被迫成為對他們至關(guān)重要的政權(quán)的穩(wěn)定擔(dān)保人。從這一點(diǎn)出發(fā)，中國將走上逐漸加大干預(yù)的危險(xiǎn)道路。但正如一度最敵視帝國主義的美國在上世紀(jì)發(fā)現(xiàn)的那樣，帝國往往是在無意中創(chuàng)立的，是對接二連三事件迅速回應(yīng)的累積結(jié)果。

耐人尋味的是，《人民日報(bào)》(ChinesePeople’sDaily)上周發(fā)表文章承認(rèn)，中國是國際體系的一部分，有責(zé)任維護(hù)其穩(wěn)定。人們不清楚這篇文章意味著什么，北京方面的辯論必定非常激烈。對中國來說，成為全球最大經(jīng)濟(jì)體之一的后果才剛剛顯現(xiàn)。

（作者系倫敦國王學(xué)院(King’s College London)國王政策研究所(King's Policy Institute)訪問教授、主席）