隨著人們生活變得越來越好，產生的生活垃圾也越來越多。據統計，丟棄的垃圾中，舊報紙和舊雜志占到了總量的五分之一;各種日常消耗品，如洗滌劑、化妝品、食品等，包裝越來越復雜講究，這些包裝最后也進了垃圾桶。25年前，包裝多半用紙，而現在則更多地使用了玻璃、塑料、鋁等其它材料。不但垃圾的數量在增加，構成也有很大變化。其中，垃圾中玻璃的占比從原來的1.4%增加到了5%，鋁的重量從不到1%增加到了15%，其它金屬也從0.5%增加到了4%。
同時，由于人們環境意識的增強、資源性產品價格的上漲、再加上垃圾處理技術的進步，每年約有十分之一的垃圾得到再生利用，與25年前相比，現在垃圾的利用率提高了將近 1 倍。
說到垃圾問題，就不得不提到美國。美國不僅人均GDP在世界上名列前茅，人均垃圾量更是遙遙領先，牢牢占據了冠軍的地位。
在美國，平均每人每天要扔掉1.8公斤的生活垃圾。一個100萬人口的城市，每天的垃圾處理量達到近2000噸!當然，美國的垃圾不僅限于各種廢棄物，還包括用舊了的家具、衣物、炊具以及家電等。
在美國，這些舊物一般有三種處理方式：舉辦“后院拍賣”;捐贈;當垃圾扔掉。舊東西在美國很不值錢，舉辦后院拍賣的人，忙碌一整天可能也不過賣得五六十元。但是這種拍賣的目的不在于賺錢多少，而在于物盡其用。
