最新分析發現，太陽能發電的成本正在迅速下降，已經低于煤炭發電成本。

拉扎德公司(Lazard)最近的一份報告描述了各類能源發電成本的變化情況。太陽能發電廠出現了2009年以來最大幅度的降價，降幅達到86%。

生產1兆瓦時電力的成本是測度發電量的標準方法。據拉扎德的測算，現在用太陽能生產1兆瓦時電力的成本是50美元，相比之下，用煤炭則要102美元，成本是太陽能的兩倍。

北美地區平均能源成本

拉扎德公司的分析基于一種叫做平準化發電成本(LCOE)的分析法，這是一種計算建設及運營一座發電廠總生產成本的方法。

太陽能發電成本的迅速下降標志著世界供電方式可能即將迎來一場巨變。價格的下降可能會促進人們減少化石能源的使用，如石油和煤炭，轉而更多地使用可再生能源如風電和太陽能。

改變能源體系、重視清潔能源的利用，是減緩氣候變化的唯一方式，因為化石能源的排放會導致更多熱量殘留在地球上。但是分析者早已指出，只有當可再生能源的價格低于傳統能源時，能源利用方式的轉型才會真正加速。而可再生能源似乎已經降價。

看一下全球范圍內哪些類型的新發電能力出現增長，就會明顯看出可再生能源的崛起。聯合國環境規劃署(UNEP)的一份報告發現，2017年，太陽能新增發電量超過了其它任何一種能源形式。

全球凈發電能力增長情況

去年，包括風能、水力和太陽能在內的可再生能源供電量占到了全球能源需求量的12%，為歷史新高。根據UNEP的報告，僅2017年一年，太陽能發電業就吸引了1608億美元的投資，較2016年增加了18%。

拉扎德指出，盡管太陽能發電成本降低，但是可再生能源并不能解決所有問題。LCOE分析法并未將某些外部成本計算在內，比如儲存太陽能以備陰天使用，就是長久以來大規模推廣太陽能的一大阻礙。(當然，其它電力來源比如煤炭或天然氣并沒有此類問題。)

此外，太陽能難以儲存的問題導致發展中國家難以采用完全可再生的能源體系。該報告表示，在電池技術和能源儲存能力提升之前，各國可能需要使用傳統能源和可再生能源相結合的能源體系。

根據美國太陽能產業協會的數據，在美國，太陽能僅能滿足2%的全國電力需求。但是加州正在努力改變現狀，力圖要求大多數新建房屋配備太陽能電池板。