據(jù)《日本經(jīng)濟新聞》1月10日報道，一個顯而易見的事實是，美國政府在能源領(lǐng)域仍舊無法擺脫對俄羅斯的依賴。美國核電站所使用的鈾燃料有24%產(chǎn)于俄羅斯，估算顯示，即便到了2028年仍有15%要依賴進口。不得不依賴與其矛盾尖銳的俄羅斯也讓美國面臨經(jīng)濟安全方面的風險。

報道指出，核電站運轉(zhuǎn)必須使用從礦山中開采的天然鈾制成的燃料。從鈾礦到鈾燃料需要經(jīng)過三到五年的濃縮工序，而俄羅斯企業(yè)占有該領(lǐng)域全球份額的40%。美國雖然通過對俄制裁禁止進口俄羅斯化石燃料，但鈾被排除在制裁對象之外。

俄羅斯生產(chǎn)的濃縮鈾仍出口至歐美而未受制裁（法新社）

美國能源信息局的統(tǒng)計顯示，2022年美國采購的鈾燃料中有24%進口自俄羅斯，雖比2021年下降了4個百分點，但在進口來源地方面俄羅斯依然占據(jù)第一的位置，僅次于美國本土生產(chǎn)的鈾燃料所占份額。盡管比起2021年，2022年來自俄羅斯的進口總額幾乎腰斬，但很明顯擺脫對俄依賴的工作遲遲無法推進。

美國能源部發(fā)言人在接受《日本經(jīng)濟新聞》采訪時說：“鑒于俄羅斯對烏克蘭的入侵，我們希望最大程度減少或是徹底擺脫對不值得信任的企業(yè)的依賴。”但這位發(fā)言人也承認想找到完全替代俄羅斯的供應(yīng)商并不容易。

報道介紹，美國政府為了提高國內(nèi)濃縮鈾的供應(yīng)能力在2023財年預算案中申請了22億美元。雖然政府計劃用這筆錢支持森特魯斯能源公司等核電產(chǎn)業(yè)相關(guān)企業(yè)，但建立起完善的供應(yīng)體系可能需要數(shù)年時間。

美國能源部明確表示，從長期看美國將最終禁用來自俄羅斯的濃縮鈾，同時強調(diào)美國將與日本、加拿大、英國和法國等伙伴國合作。

美國設(shè)想的是從各國電力企業(yè)庫存的濃縮鈾產(chǎn)品中獲得供給。日本原本對俄羅斯核燃料的依賴度就很低，且由于重啟核電站的工作進展緩慢，現(xiàn)有庫存頗為充裕。

美國從冷戰(zhàn)結(jié)束起一直從前蘇聯(lián)地區(qū)進口廉價濃縮鈾。歷史上美俄還曾在核裁軍談判中達成協(xié)議，允許美國將從俄羅斯核武器上拆除的鈾作為燃料使用。

美國北卡羅來納州立大學副教授羅布·海耶斯指出，美國一直在將回收的俄羅斯核武器的燃料作為能源來源。按照他的分析，這么做的代價就是導致那些原本承接鈾濃縮業(yè)務(wù)的美國企業(yè)丟掉了市場。

有觀點認為，美國企業(yè)想要重新進入這一領(lǐng)域可能需要五年左右的時間，且通過修改法律縮短審批時間可能導致安全性存疑。

美國共和黨參議員詹姆斯·里什在2023年11月發(fā)出警告，稱為了購買核燃料而向俄羅斯匯款令人震驚。他還表示：“不得不依賴俄羅斯是全球供應(yīng)鏈面臨的挑戰(zhàn)，但我們并未給予關(guān)注。”

據(jù)美國能源信息局的統(tǒng)計，2022年核電在美國發(fā)電總量中占比18%，風能和太陽能等可再生能源發(fā)電占比合計21%，但都遠低于石油、天然氣等化石燃料合計高達60%的比例。拜登政府雖然一向重視應(yīng)對氣候變化，卻陷入到不得不為增加核電占比而繼續(xù)依賴俄羅斯核燃料的兩難處境。