8月30日，美國《科學》(Science)雜志子刊《科學進展》(Science Advances)發表了研究論文，聲稱美國發現了一個可能是全球最大的鋰礦床。該論文作者包括美洲鋰業公司(Lithium Americas Corp.)、新西蘭地質與核科學研究所以及美國俄勒岡州立大學的火山學家和地質學家。
圖源：Science Advances論文截圖
據論文介紹，該礦床位于美國內華達州與俄勒岡州交界地帶的麥克德米特(McDermitt)火山口，該火山口長約28英里(約合45公里)、寬22英里，地質學家在火山口附近發現了鋰含量極高的粘土。
根據美洲鋰業公司(Lithium Americas Corp.)和金達利資源公司(Jindalee Resources Ltd.)的鉆孔數據進行推算，整個火山口的沉淀物蘊藏著大約2000萬至4000萬噸的鋰，最高上限甚至達到1.2萬噸。
而目前被業內公認的全球最大單體鋰礦位于玻利維亞，儲量約為2300萬噸。如果前述美國鋰礦床探明蘊藏量且屬實，將成為全球最大單體鋰礦。
麥克德米特火山口的鋰礦化(圖/Science Advances論文截圖)
或將極大減輕美國鋰礦進口依賴
白宮曾在2021年7月的一份關于國家供應鏈的報告中稱，除燃料外，美國超過四分之一的需求依賴進口的礦物商品的數量已從1954年的21種產品躍升至58種。
同時，根據美國地質調查局的數據，美國2021年唯一鋰的來源來自內華達州一家鹵水生產工廠。
維科網鋰電注意到，此前美國在麥克德米特火山口附近的Thacker Pass地區發現了品位極高的鋰(約1%)，是全球已知粘土巖鋰資源品位的兩倍多。
鎳礦方面，據華爾街日報此前消息，美國在密歇根州有一個優質的鎳礦，然而那里的礦藏可能將到2025年會耗盡。
據機構估計，到本十年末，綠色能源轉型將使全球鋰消耗量增加五倍。這就意味著，美國嚴重缺乏礦物原料，十分依賴進口，鋰礦資源更是如此。
為了減輕進口依賴，建立本土化鋰礦——材料——電池——汽車的全供應鏈，美國政府早已采取一系列“自救”措施。
去年3月，一度有海外媒體報道稱，知情人士透露，美國總統拜登可能啟動《國防生產法案》，以刺激國內生產制造電動汽車電池所需的礦物。
此外，美國為建立本土化供應鏈，發布了《通脹削減法案》為電動汽車產業鏈提供高額補貼。該法案今年年初已生效，將為在北美生產的電動汽車提供7500美元的稅收抵免。但要求車輛電池至少40%的關鍵電池材料必須是在美國或與之有自由貿易協定的國家進行開采或加工，以及車輛電池包至少50%的組件是在北美生產或組裝的，才能獲得7500美元的稅收抵免，若只符合一項要求，只能獲得3750美元。
為符合要求并拿到補貼，法案宣布之后，已有超500億元的產業布局落戶北美。
可以看到，美國一直在積極建立本土化供應鏈，而此次發現的鋰礦床或將極大程度減輕美國的鋰礦進口依賴。據論文介紹，此次發現的鋰礦為鋰黏土礦，品位在1.83wt%Li至1.87wt%Li之間。若以2022年電池級碳酸鋰的平均價格3.7萬美元/噸推算，麥克德米特火山潛在蘊藏著價值或超萬億美元。
往更大的方向看，麥克德米特火山口的發現可能會重塑全球的鋰供應格局。
比利時地質學家Anouk Borst對此表示，這一發現“可能會改變全球鋰金屬的價格和供應安全，甚至影響地緣政治動態。”
但該鋰礦仍然處于初期勘探階段，儲量是否真如論文所預期仍有待證實。且該礦未來是否能夠、多久能夠形成供應，并影響鋰礦市場仍是未知數。
全球鋰礦資源格局
據Science Advances論文，全球鋰資源豐富，主要以偉晶巖、云英巖脈(硬巖)和高海拔蒸發鹵水的形式存在。此次發現的麥克德米特火山口的鋰礦為第三種類型的鋰資源，Science Advances論文稱為火山沉積巖，以與硅質火山活動中心相關或鄰近的沉積物的形式出現。
全球鋰資源儲量分布和產量集中度高。目前的產量主要是來自澳大利亞偉晶巖的鋰輝石(47%)以及智利(30%)、中國(12%)和阿根廷(5%)鹽灘下的鹵水。
全球鋰資源類型和相對規模的地圖(圖源：Science Advances)
不難看出，澳大利亞是目前全球鋰資源供應的核心，但目前鋰輝石精礦產量大多已被參股、長協包銷等形式鎖定。同時因勞動力和設備短缺的問題，新產能或復產產能投產/爬坡速度往往低于預期。
此外，目前智利、阿根廷、墨西哥等鋰資源豐富的國家正逐步加強其國內鋰礦的管控，疊加當前全球經濟環境不穩定，海外鋰礦對于中國鋰企存在一定的經濟、地緣或法律上的潛在風險。
今年以來，多個海外鋰礦投資意向合作終止，海外鋰礦投資熱潮現“退潮之勢”，我國頭部鋰企轉而更加關注國內的鋰礦布局。
中國鋰礦資源豐富、潛力巨大，但卻面臨著硬巖鋰開采難度大的問題，與美國一樣，對外資源依存嚴重。
國內鋰輝石礦主要分布在四川，約占全國鋰礦的50%以上，，主要集中在甘孜州的甲基卡和阿壩州的可爾因兩大礦田。鋰云母礦主要分布在江西宜春的宜豐-奉新礦區和新坊礦區。
國內鹽湖資源主要集中在青海及西藏兩地，目前青海鹽湖保持滿產狀態。
至于鋰粘土礦資源，目前尚未產業化。
