據英國《金融時報》6月25日報道，各大石油和天然氣巨頭正努力躋身鋰能領域，以實現能源多樣化。有關鋰礦生產的一項技術突破使這一希望得到支撐。

埃克森美孚公司、斯倫貝謝公司、西方石油公司和挪威國家石油公司都在研究它們擅長的地下液體抽取、加工和回注技術能否用于非常規的鋰提取，比如鹽湖提鋰，從而緩解可能出現的鋰能短缺。

得到美國政府支持的愛爾蘭“科技金屬”公司首席執行官布賴恩·梅內爾說：“許多石油和天然氣巨頭花大量時間和精力來研究如何在鋰方面做大。”

他說：“這是石油企業的一種自然轉型。石油公司在電網和風電場方面除了項目管理經驗之外沒有什么特長，但鹽水提鋰顯然是它們可以顯身手的領域，因為它們擅長抽取地下液體。”

目前，全球都在控制碳排放，推動從化石燃料向清潔能源的轉型，從美國的埃克森美孚公司、雪佛龍公司到挪威國家石油公司，再到英國石油公司，都設法在這個背景下保持盈利。

石油巨頭向鋰能領域進軍使電動汽車制造商相信它們在未來幾十年都不必擔心鋰能供應不足。然而，迄今為止，大型石油公司在鋰能方面的投資一直是試探性的，每年只用一小部分資金購買潛在鋰資源的開采權，或通過下屬投資公司持有鋰能企業的少量股份。

據兩名知情人士透露，埃克森美孚公司最近成功挫敗斯倫貝謝公司和挪威國家石油公司，以超過1億美元的現金收購了阿肯色州斯馬科弗地區的油田，因為那里的鹽水中含有鋰。

挪威國家石油公司2021年入股一家法國鋰礦開發公司，而西方石油公司與另一家公司聯合持有一家鋰業科技集團，雪佛龍的首席執行官也對這種可以制造電池的礦物表示了興趣。

目前，南美洲的鹽湖提鋰做法是通過蒸發池剔除除鋰之外的每一種元素。

而直接提鋰的技術恰恰相反，它試圖通過過濾方式直接提鋰。高盛公司稱這是一種“可能改變游戲規則的技術”。一旦可以規模化，它將把鋰的提取時間從數月縮短到數天，提取率達到60%至80%，從而使鋰含量少的鹽湖區也具有利用價值。

一些業內人士預測，這些初期的努力將為鋰礦的規模化生產出現飛躍鋪平道路。