天然氣是全球能源的支柱之一。在替代煤炭和石油等更多化石污染燃料的地方，它改善了空氣質量并限制了二氧化碳的排放。
所以在很多國家，天然氣被吹捧為實現碳中和的“橋梁燃料”，是從煤炭、石油轉向可再生能源或氫能的過渡燃料。
比如美國能源咨詢管理局(EIA)認為，燃燒天然氣產生的二氧化碳比燃燒煤炭及石油產品要少一些, 天然氣因此也是一種“燃燒起來相對清潔”的化石燃料。
德國也把天然氣作為主要電力來源。
天然氣作為過渡燃料依賴于一個基本假設：天然氣的總碳排放量低于其他化石燃料來源。但近年來，一系列科學研究對這一假設提出了質疑，認為天然氣發電產生的溫室氣體被嚴重低估。
特別是天然氣在生產、儲存、運輸和加工過程中，泄露的甲烷對全球溫室氣體排放有深刻的影響。甲烷是一種比二氧化碳還強大的溫室氣體。
在COP26大會上，100多個國家承諾到2030年減少30%的甲烷排放，然而，人們沒有對天然氣是否可以成為實現低碳轉型的“橋梁燃料”形成共識。
最近，來自加拿大麥吉爾大學的Sarah M. Jordaan聯合美國康奈爾大學、卡耐基梅隆大學等世界學府的科學家研究發現，只有所有參與燃氣電力生命周期的國家需采取所有的應對策略(主要是碳捕捉與封存技術、甲烷消除技術與能效提升)，并平衡鎖定碳密集型電力的風險，才能真正將天然氣作為減排并最終實現凈零排放的重要途徑。這篇研究成果發表在Nature Climate Change上。
1 全球燃氣發電的碳排放
研究人員以2017年為基準年、108個國家為研究對象，在國際能源署提供的世界能源數據和英國石油公司(BP)的審計統查數據的基礎上，以每度電產生的二氧化碳當量為指標，來評估天然氣價值鏈生命周期的溫室氣體排放(即，碳足跡)。
通過收集來自全球108個國家的數據，并對各國的排放量進行量化，不同國家排放量差異很大，從334到1389 gCO2e/kWh 不等，全球平均值為 645±197 gCO2e /kWh。預計全球燃氣發電生命周期中的二氧化碳排放總量為每年36億噸。
如果將熱電聯產(CHP)考慮進來，發電廠能效是造成溫室氣體排放強度差異的主要原因。從國家的角度來看，發電廠能效最高的國家會產生最低的天然氣生命周期溫室氣體排放，遠低于世界平均的46.3%，這些國家主要集中在歐洲(如大面積采用熱電聯產的法國)和亞洲-太平洋地區(如中國和新加坡)。
對俄羅斯來說，在不考慮熱電聯產的情況下，因發電廠的低能效以及高頻率的甲烷泄漏事件，俄羅斯的溫室氣體排放強度最高，達到1509gCO2e/kWh，遠超過以煤炭為燃料產生的平均溫室氣體排放強度。
如果考慮到熱電聯產，并將其分配到溫室氣體排放中，預計在俄羅斯燃氣發電的整個生命周期，溫室氣體排放強度可達615gCO2e/kWh。
如果只考慮天然氣發電，烏茲別克斯坦、塔吉克斯坦、土庫曼斯坦和烏克蘭也是擁有最高溫室氣體排放強度的國家。
美國和俄羅斯，這兩個全球最大的天然氣生產者與消費者，在天然氣發電過程中分別貢獻了7.22億噸和3.48億噸的二氧化碳當量。
在天然氣生產到發電的過程中，天然氣發電產生的溫室氣體排放(占總生命周期的84%)超過了天然氣生產產生的排放(16%)。
從天然氣運輸的方式來看，液化天然氣的溫室氣體排放強度最高，為49gCO2e/kWh，之后是國際管道運輸(9gCO2e/kWh)和國內管道運輸(0.5gCO2e/kWh)。
日本、韓國等國家依賴液化天然氣進口，由于其燃氣發電的電力效率較高，排放強度低于平均水平(分別為579、548gCO2e /kWh )。在日本，95%的天然氣進口以液化天然氣的形式進行，貢獻了8.2%的溫室氣體排放強度。
2 為減少燃氣發電排放，我們可以......
研究人員指出，如果全球一致努力減少天然氣消費與生產排放強度，到2035年，可避免698億噸的二氧化碳當量排放，到2050年，這一數據達到462億噸。
為實現《巴黎氣候協定》將全球氣溫上升幅度控制在1.5°C以內的目標，到2050年，累計二氧化碳排放量需在4400億噸以下。
他們認為，如果電力行業在2035年前充分采用以下的應對措施，可避免額外產生的236億噸當量二氧化碳排放，其中，美國、俄羅斯、伊朗、沙特阿拉伯和日本(其燃氣發電產生的溫室氣體排放占39%)在這方面有巨大的潛力：
•在100年的全球變暖潛能情景中，天然氣發電設備的升級可減少19%的天然氣發電生命周期甲烷排放。在20年的全球變暖潛能情景中，則可減少26%的甲烷排放;將發電能效軟件和硬件設施的效率提升3%，每年可避免近2億噸的當量二氧化碳排放;
•通過將輸電線路的技術損失降低到1.3%-6%(可采取的措施有縮短天然氣輸送距離)，以及減少33%的非技術損失(可采取監測電力消費狀況、減輕未支付的賬單等措施)，每年可避免或更好地控制超8000萬噸的當量二氧化碳排放;
•在推動能源轉型的過程中，通過升級上游的加工和天然氣液化設施，可避免85%的逃逸甲烷和59%的排出的甲烷氣體，可采取的手段有，安裝排放監控系統、進行泄露監測與修復調研、限制甲烷燃放與排放;
•在20年和100年的全球變暖潛能情景中，通過升級天然氣發電設備、提升發電能效的軟件和硬件設施的效率、減少輸電線路的技術與非技術損失、升級加工與液化設施，每年可分別避免5.21億噸和1.73億噸的當量二氧化碳排放;
•碳捕獲與封存技術可收集天然氣燃燒過程中產生的90%的二氧化碳，是最有效的減排方式，從國家層面看，可平均減少45%的全球碳排放強度(從645gCO2e/kWh下降至352gCO2e/kWh)，加上其它應對措施，在未來20年和100年全球變暖潛能情景中，每年可避免25億噸的當量二氧化碳排放。
•政府需識別天然氣供應鏈中產生溫室氣體排放的驅動因素，采取戰略化的國家自愿減排行動，以減少溫室氣體排放。
3 未來，燃氣發電的需求將下降
國際能源署發布的《2022年世界能源前景》報告指出，未來全球電力行業凈零排放的實現將帶動其他行業的凈零排放。
隨著可持續能源，如太陽能、風能、氫能的快速推廣(到2030年，可持續能源發電量占比達43%，2050年前為65%)，在未來，電力行業對天然氣的需求會下降：2021年到2030年間，電力行業對天然氣的需求下降約3%。
到2030年，電力行業對天然氣的需求較2021年下降25%，即，4500億立方米，燃氣發電廠將成為靈活的電力供應商。
聯合國環境規劃署(UNDP) 發布的《2022年排放差距報告：正在關閉的機會之窗》顯示，為確保實現將全球氣溫上升幅度控制在1.5°C以內的目標，在電力行業，零碳資源的發電量在2030年和2050年需分別達到65%-92%和98%-100%。
為在2040至2050年間淘汰燃氣發電，到2030年，未消減的天然氣發電量到2030年需降至17%。
可采取的措施包括，避免新的化石燃料基礎設施建設，消除新的化石燃料補貼，制定公正的、制定來自政府層面的化石燃料淘汰計劃、投資者推動化石燃料電力公司轉型或從持有的股份中撤出。
