從2008年中國神華獲得沃特馬克區探礦權至今，已過去12年個年頭。期間新州政府多次變卦，致使神華的煤炭開采工作一直被拖延，勘探區面積也從最初的195平方公里被迫縮小至95平方公里。
而如今，又有澳媒在4月20日報道稱，迫于反對在該地區采礦的農民及環保人士的施壓，新州政府將回購中國神華剩余面積的探礦權。路透社認為，此舉或與中方暫停進口澳大利亞煤炭，以及煤炭價格前景惡化打擊當地煤礦經濟效益等因素有關。然而真正的原因，或許能從沃特馬克項目這12年來艱難推進的歷程中窺見。
觀察者網4月21日就此致電中國神華董秘公開電話，相關人員沒有透露更多信息，僅表示“請關注公司公告”。
路透社報道截圖 澳州政府欲回購中企探礦權
澳媒《悉尼先驅報》4月20日報道稱，新南威爾士州政府將購回中國神華剩余面積的探礦權，聲稱十多年來該項目一直遭到該地區農民的強烈反對。雖然新州政府公開表示，中國神華沃特馬克項目的開采租約仍在評估當中，但有多位消息人士透露說，雙方已達成協議，中國神華將退出這一項目。
路透社對此認為，新洲政府此舉或與中國暫停進口澳大利亞煤炭，以及煤炭價格前景惡化打擊了當地煤礦經濟效益有關。
一名消息人士透露，近段時間以來，中國神華顯然愿意放棄這個項目，因為它的管理層和優先事項都發生了變化。另一名不愿透露姓名的澳政府高級官員聲稱，新州政府將以不超過2億澳元(10億元人民幣)購回中國神華的探礦權。還有人稱政府預算已有資金來解決此事。
報道稱，從去年以來，有關中國神華退出該項目的討論就一直進行中。該地區的農民說，他們預計協議很快會達成。但新南威爾士州副州長兼能源廳長約翰·巴里拉羅(John Barilaro)的發言人19日強調說，“沒有這樣的協議。他們的采礦租約申請仍在評估中”。中國神華的發言人對此也表示，由于其采礦租約仍在評估中，“目前不適宜發表任何評論”。
澳媒報道還指出，在該消息傳出的前幾天，新州政府高級官員將煤炭形容為附近上亨特(Upper Hunter)地區的一個“永遠的”行業，該地區將于5月舉行補選。一名消息人士表示，現在披露這筆交易對新州政府來說會很尷尬，因為他們聲稱要保護利物浦平原地區的農田，但同時又說“上亨特地區的煤礦開采應無限期地擴大”。
該消息傳出后，澳政客紛紛出面敦促新州政府坦白此事。工黨自然資源發言人保羅·史考利質問說，政府“是否已經達成協議，這筆交易到底是多少錢?”此外，他指責說“上次新州政府以2.62億美元回購中國神華51%的勘探權時，政府最初也否認了，結果幾周后又承認了。這是同樣的事情又發生了嗎?”
《衛報》報道截圖 12年來，神華在澳項目一波三折
值得一提的是，《悉尼先驅報》在報道此事時取了這樣一個可笑的標題：“神華準備用澳納稅人的錢離開沃特馬克煤礦”。
報道截圖 事實上，中國神華在2008年參與公開招標獲得沃特馬克煤礦探礦權后，同年便向新州政府支付了探礦權費3億澳元(當時約合13億元人民幣)。探礦權面積約195平方公里，預計有高質量的內銷和出口動力煤的淺煤層資源。此外，當時神華還承諾，在未來項目經過地質報告、環境評估等一系列核準，被授予采礦證后還會再支付2億澳元。
這是中國神華在海外進行的第一個勘探開采項目，其也是“下了血本”的。根據神華官網顯示，該項目投資總額為14.7億澳元，其中三個露天開采區域可采儲量2.9億噸，設計規模1000萬噸/年，設計服務年限24年，建設工期為18個月。
2009年7月，中國神華控股股東神華集團在官網援引媒體報道稱，“神華集團計劃最快能于2013年在新南威爾士州采煤”，然而在這之后，該項目的推進卻屢被新州政府阻撓，經歷了一波三折。
項目招標后，澳大利亞當地反煤組織、澳棉花協會以及部分農場主等，以保護農業用地、地下水為由長時間進行抗議，新州反對黨便借機在州議會提出反對，認為州政府應該阻止該區域一切開采活動，收回全部探礦權。
于是新州政府在神華第一次探礦權的延期申請中“下了絆子”。人民網(17.990, 0.18, 1.01%)報道稱，2012年神華在探礦權到期后獲得了第一次延期，有效期至2016年2月22日。但同時新州政府卻以保護耕地為由，強行增設了第48條款，終止探礦區內黑土地露天采礦和井工長臂開采的權利，這實際上等于禁止神華在農用黑土地上開采煤礦，讓探礦權區內的大量面積成為了低效或無效資產。
在2015年第二次探礦權更新談判中，新州政府又再“使絆子”，突然提出要無條件收回劃定勘探區的黑土地及其他區域共100平方公里的探礦權，同時還要對探礦權增加新的限制性條款。
在經過二十多輪、長達兩年時間的談判后，雙方都作出一定妥協。新州政府撤回了100平方公里的探礦權，但同時給予神華2.618億澳元經濟補償，并受理沃特馬克勘探區非黑土地部分探礦許可的延期申請。由此，神華沃特馬克項目的獲批勘探區面積也由最初的195平方公里，縮小至95平方公里。
根據國資委官網2017年7月12日轉載神華集團消息稱，神華集團沃特馬克項目進入實質性開發階段。到了2018年，新州政府批準了沃特馬克項目探礦許可的第三次延期申請，期限至2021年10月22日。如今期限將至，新州政府又再一次出手。
觀察者網查詢中國神華官網，其顯示的最新公告是2020年8月，中國神華發布沃特馬克勘探區采礦租約申請公告，之后并無更新。
被回購探礦權的，不只神華一家
事實上，被新州政府回購探礦權的不只中國神華一家。與神華沃特馬克項目相鄰的必和必拓公司卡魯納(Caroona)探礦權，也因類似原因最終被全部收回。
當初在中國神華和新州政府就“收回部分勘探權”展開談判之時，2016年8月，新州政府和卡魯納項目簽訂了回購許可權的協議。報道聲稱這結束了當地農民長達十年之久的抗爭，該項目的勘探地區也在利物浦平原。
如今中國神華或將面臨探礦權全部被收回，觀察者網4月21日就此致電中國神華董秘公開電話，相關人員沒有透露更多信息，僅表示“請關注公司公告”。
對于“中國神華2017年失去超一半勘探區，這筆買賣是否還劃算”一問，神華澳大利亞公司董事長劉翔當年從經濟成本角度計算后表示，中國神華所獲得補償款2.618億澳元，約合13.588億元人民幣(按2017年6月30日澳元匯率5.19計算)。這要比2008年投標沃特馬克探礦權時花費的3億澳元(約為13.08億元人民幣，按2008年11月20日澳元匯率4.36計算)，還多出了5081萬元人民幣。
我商務部研究院研究員龐超然當年對此事則提醒說，赴澳投資有風險，中企需要更謹慎。“中國企業在‘走出去’捕捉重大機遇的同時，面臨的風險也在上升，傳統和非傳統風險交織出現”。
2月24日，在被問到何時取消澳產品輸華禁令時，我商務部副部長兼國際貿易談判副代表王受文指出，目前澳大利亞國內有一些人對雙邊經貿關系、投資項目和一些正常的經貿合作往來進行污名化，采取了一些限制性的甚至是歧視性的措施，損害了雙邊經貿合作的氣氛。中方希望澳大利亞方面能夠多做一些有利于增加信任與合作的事情，多做一些符合兩國全面戰略伙伴關系精神的事情，推動雙邊經貿關系健康穩定發展。
針對早前澳政府提出希望中方取消煤炭進口禁令一事，我商務部發言人高峰此前已表示，中澳關系當前的困難局面，不是中方希望看到的。一個健康穩定的中澳關系符合兩國共同利益。希望澳方多做有利于中澳互信與合作的事，推動中澳關系早日重回正軌。
