據(jù)了解，盡管智利鋰儲量豐富，但由于相關(guān)行業(yè)政策“缺席”，導致近年來鋰產(chǎn)量持續(xù)下滑。俄企的加盟不僅將帶來更新的技術(shù)，也將有利于促成該國盡快落實支持鋰發(fā)展的政策。

俄核電企業(yè)首次涉足鋰業(yè)

根據(jù)《金融時報》的報道，Rosatom與加拿大惠爾斯礦產(chǎn)公司簽署了一份初步協(xié)議，旨在收購后者在智利運營的一座巨型鋰礦約51%的股份，并有望間接獲得全部產(chǎn)量購買權(quán)。Rosatom礦業(yè)子公司鈾壹將與惠爾斯直接合作，成為后者位于智利北部阿塔卡馬沙漠面積達4.62萬公頃鋰礦的最大股東。路透社匯編數(shù)據(jù)顯示，阿塔卡馬沙漠的鹽灘承擔著全球1/3鋰資源的供應(yīng)。

據(jù)了解，鈾壹公司作為全球最大鈾生產(chǎn)商之一，這是首次參與鋰的開發(fā)和生產(chǎn)。對此，惠爾斯總裁TimMcCutcheon表示，雖然鈾壹此前從未涉足鋰行業(yè)，但其在采礦領(lǐng)域擁有的專業(yè)知識、前沿技術(shù)和豐富經(jīng)驗，足以承擔鋰資源開發(fā)應(yīng)用的重任，是惠爾斯最合適的合作伙伴之一。

當前，惠爾斯正在嘗試使用有別于傳統(tǒng)的太陽能蒸發(fā)的方式從鹽水中提取鋰，鈾壹使用催化劑材料提取鋰的處理技術(shù)讓惠爾斯十分感興趣。據(jù)了解，通過太陽能蒸發(fā)提取鋰，大概需要18個月的時間，而且此舉將直接影響阿塔卡馬沙漠的水資源儲備。

TimMcCutcheon表示：“與鈾壹的合作將幫助我們從過時的技術(shù)轉(zhuǎn)向更高效、更環(huán)保的現(xiàn)代技術(shù)，這不僅可以合資開發(fā)鋰礦，還能加速智利鋰資源行業(yè)發(fā)展，同時有助于當?shù)厣鷳B(tài)環(huán)境的保護。”

將助力智利鋰開發(fā)

事實上，這筆交易是俄羅斯和智利于2017年達成的“促進智利核能和鋰資源領(lǐng)域合作”諒解備忘錄的一部分，當時俄就承諾將通過提取鋰并將其轉(zhuǎn)化為產(chǎn)品等方式涉足智利鋰產(chǎn)業(yè)鏈。

Rosatom去年底曾向智利政府提交了一項計劃，稱可以通過新技術(shù)來幫助該國提高鋰產(chǎn)量，并強調(diào)可以在持續(xù)提升鹽湖鋰提取率、獲得更高品質(zhì)鋰鹽以及進一步提升智利政府稅收等方面提供助力。Rosatom甚至承諾，如果俄羅斯的技術(shù)能夠滿足智利的要求和期望，愿意向智利化工礦業(yè)公司等該國重要鋰鹽開采商進行技術(shù)授權(quán)，以此滿足其增加產(chǎn)量配額的目標。SQM一直希望通過不使用更多鹽水的情況下提高鋰產(chǎn)量配額。

有專家指出，俄羅斯的技術(shù)主要利用加工后留下的剩余鹽水，無需使用大型且耗水的太陽蒸發(fā)池，在實現(xiàn)環(huán)境友好地提取鋰資源方面，確實比較有吸引力。

此外，俄羅斯還提供了更多可選方案，包括投建轉(zhuǎn)換工廠，將智利本土生產(chǎn)出來的碳酸鋰轉(zhuǎn)化為氫氧化鋰等，并計劃參與智利新一輪的鋰投資招標活動。

路透社消息稱，智利9月時舉辦了第二次鋰投資招標全球路演，俄羅斯和亞洲等多家企業(yè)紛紛現(xiàn)身，這場定于2020年初舉行的拍賣，智利將在鋰供應(yīng)方面予以優(yōu)惠，但具體細節(jié)尚不清楚。

政策不明制約產(chǎn)業(yè)發(fā)展

近年來，電動汽車、儲能等行業(yè)的迅猛發(fā)展，導致全球?qū)︿囯姵氐男枨笤絹碓酱螅@讓智利看到了促進經(jīng)濟和行業(yè)成長的商機，但由于鋰驅(qū)動經(jīng)濟發(fā)展的政策始終“空缺”，這個擁有世界上最大鋰儲量的國家，正在浪費這一“資源紅利”。

智利銅業(yè)委員會早前就發(fā)出警告，智利將丟掉全球最大鋰生產(chǎn)國的位置，因為面對新需求反應(yīng)不夠快，其它國家和地區(qū)即便成本不占優(yōu)勢也會加速擴大投資，但智利現(xiàn)行法律導致新協(xié)議和新投資的到來異常緩慢。去年上臺的智利總統(tǒng)皮涅拉，將銅礦視為國家經(jīng)濟發(fā)展重心，這使得前任政府提出的加大鋰開發(fā)和生產(chǎn)的政策難以落實。

根據(jù)智利現(xiàn)行法律，外資參與本土鋰行業(yè)投資只有3種途徑：向政府出售股權(quán);與政府簽署協(xié)議;與國有企業(yè)合資合作。惠爾斯就選擇了合資合作的方式。這家一直專注于南美鋰開發(fā)和生產(chǎn)的加拿大礦商，去年3月與智利國家礦業(yè)公司(Enami)成立了合資企業(yè)。彭博社指出，這是智利首個以鋰為核心業(yè)務(wù)的合資公司，旨在最大程度解鎖阿塔卡馬沙漠的鋰資源。