發(fā)展和利用可再生能源是人類社會實現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展的必由之路。作為地球上最豐富的可再生能源，太陽能利用的基礎(chǔ)和應(yīng)用研究具有重大的科學(xué)和現(xiàn)實意義。

光伏發(fā)電是太陽能利用的主要形式，其技術(shù)核心是利用半導(dǎo)體材料將太陽能轉(zhuǎn)化為電能。隨著能量轉(zhuǎn)化效率的不斷提升和制造成本的不斷降低，全球太陽能光伏裝機容量累計已超過500 GW。但是，部分光伏材料含有毒元素，廢棄太陽能電池板總量大且難以回收，且光伏器件制造過程涉及有毒有害化學(xué)品的使用。隨著太陽能光伏的不斷推廣使用，其對環(huán)境的潛在負(fù)面沖擊不可忽視。

生物光伏(biophotovoltaics, BPV)為太陽能利用提供了一條生物學(xué)路徑。生物光伏利用光合微生物(如藍(lán)藻)作為光電轉(zhuǎn)換材料，具有碳中性、良好的環(huán)境相容性和潛在低成本等特點，有望成為環(huán)境更加友好的新一代太陽能發(fā)電技術(shù)。

然而，當(dāng)前BPV系統(tǒng)的輸出功率很低，比太陽能光伏低3個數(shù)量級以上。其主要原因是藍(lán)藻等光合微生物雖然具有很高的光合效率，但產(chǎn)電活性很弱。在直接改造藍(lán)藻以強化其產(chǎn)電活性方面，目前尚未有成功的報道。

為了提高BPV光電轉(zhuǎn)化效率，中國科學(xué)院微生物研究所李寅研究組另辟蹊徑，設(shè)計并創(chuàng)建了一個具有定向電子流的合成微生物組，來解決藍(lán)藻直接產(chǎn)電活性微弱的問題。

該合成微生物組由一個能夠?qū)⒐饽軆Υ嬖赿-乳酸的工程藍(lán)藻和一個能夠高效利用d-乳酸產(chǎn)電的希瓦氏菌組成(如圖)。在這個合成微生物組中，d-乳酸是兩種微生物間的能量載體。藍(lán)藻吸收光能并固定CO2來合成能量載體d-乳酸，希瓦氏菌氧化d-乳酸進(jìn)行產(chǎn)電，由此形成一條從光子到d-乳酸再到電能的定向電子流，完成從光能到化學(xué)能再到電能的能量轉(zhuǎn)化過程。

通過在遺傳、環(huán)境和裝置層面的設(shè)計、改造和優(yōu)化，研究人員有效克服了兩種微生物之間生理不相容的問題。由此創(chuàng)建的雙菌生物光伏系統(tǒng)實現(xiàn)了高效、穩(wěn)定的功率輸出，其最大功率密度達(dá)到150 mW/m2，比目前的單菌生物光伏系統(tǒng)普遍提高10倍以上。采用連續(xù)流加培養(yǎng)方式，該雙菌生物光伏系統(tǒng)可穩(wěn)定實現(xiàn)長達(dá)40天以上的功率輸出，且平均功率密度達(dá)到135 mW/m2的較高水平，在產(chǎn)電時長、單裝置輸出功率兩方面均達(dá)到了目前BPV系統(tǒng)的最高水平。

這是國際上利用具有定向電子流的合成微生物組創(chuàng)建生物光伏的首例報道，也是我國第一臺生物光伏原型裝置。該研究證明了利用具有定向電子流的合成微生物組可以顯著提高BPV光電轉(zhuǎn)化效率，打破了人們對生物光伏效率和壽命難以提高的固有認(rèn)識，為進(jìn)一步提升BPV光電轉(zhuǎn)化效率奠定了重要基礎(chǔ)。