截至2019年5月，全世界總計有452座核反應堆投入運行，分布在31個國家，另外有54座正在建設中。核電發展越來越集中在發展中國家，正在建設的核反應堆中共有40座位于中國、印度、俄羅斯等國。

當前，核能對發電做出了重要貢獻。2018年，核電占全球總發電量的10%;而核能在發達經濟體中更是發揮著重大作用，其發電量占總量的18%。過去一年，核電更是為法國、斯洛伐克和匈牙利提供了本國超過一半的電力供應。

此外，在眾多發達經濟體中，核能作為主要低碳電力來源之一，其發電量占所有低碳發電量的40%。2018年核電發電總量超過2000太瓦時，超過水電發電量三分之一，幾乎是太陽能和風能項目發電量總和的兩倍。值得注意的是，核電成為比利時、保加利亞和捷克等13個國家排名第一位的低碳電力來源。

從長期來看，在1971年至2018年間，在全球范圍內，核能提供了約76000太瓦時的零排放電力，是風能和太陽能發電量總和的十倍以上，且避免了630億噸二氧化碳的排放。

但近年來，核電占全球電力供應量的比重處于下降水平，從20世紀90年代中期的18%左右的峰值下降到2018年的10%。盡管近年來太陽能和風能發電量大幅增長，但2018年低碳能源在總電力供應中的總份額為36%，與20年前持平。換言之，過去20年核電貢獻下降8個百分點，完全抵消了可再生能源份額的增長。

加之，全球核反應堆的平均年齡一直在上升。目前，在發達經濟體運行的大多數核電站建于20世紀70—80年代，此后，新核電站的建設開工數量大幅放緩。對于除日本和韓國外的發達經濟體而言，近90%的核反應堆使用年限已經超過了30年。

大多數核電站的標稱設計壽命為40年，但工程評估已確定許多核電廠可以安全運行更長時間。在大多數情況下，延長核電站壽命需要在關鍵部件的更換和翻新方面進行大量投資，才可以使設備能夠繼續安全運行。

與此形成鮮明對比的是發展中國家，除俄羅斯外，發展中國家的大多數核反應堆運行年數還不到20年。而在過去20年建設的核電站中，大多數位于中國;目前，中國擁有非常年輕核能力。

報告指出，發達國家如不采取行動，到2025年，核電產量可能會下降25%;到2040年時，這一數字預計高達2/3。

國際能源署建議各方在核能發展領域確保現有核電站安全運行、支持和投資建設新的核電站、鼓勵發展新的核技術。而建設新的核電站也需要更多的資金投入，對此，報告提出建設小型模塊化反應堆的做法，可以降低成本，并促進電力轉型，為實現可持續發展做出貢獻。