2018年3月，44個非洲國家在盧旺達首都基加利達成建立AfCFTA協議，邁出了創建大型單一市場一大步。迄今加入該協議的成員已增至52個，其中18個國家的議會已批準，再有4國批準AfCFTA即可生效。
非洲國家領導人對AfCFTA的前景充滿了信心。剛剛卸任非盟輪值主席的盧旺達總統卡加梅表示，“由于各國批準步伐加快，AfCFTA距離生效將僅剩短短幾周的時間。”
當前，批準AfCFTA的國家全都來自撒哈拉以南。數月來，非盟一再敦促北非國家盡快通過國內審批程序。
按成員數量計，AfCFTA將成為自世界貿易組織成立以來全球最大的自由貿易區。根據這項協議，非洲將創造一個擁有超過12億人口、GDP達到3.3兆美元的非洲市場。非盟預測，通過逐步取消針對90%的商品關稅，并進一步促進服務貿易自由化，域內貿易比重將從當前的14%提高到2022年的52%。
中國社科院西亞非洲研究所研究員賀文萍向21世紀經濟報道記者指出，協議如果生效的話，將極大地降低關稅壁壘，并消除非關稅阻礙。這不僅將對中非貿易產生巨大推動作用，而且將進一步點燃中國企業到非洲的投資熱情。
尼日利亞尚未加入
當前，在非盟55個成員中，僅剩貝寧、厄立特里亞和尼日利亞三國還沒加入AfCFTA。其中，“非洲經濟火車頭”尼日利亞最受矚目。尼日利亞政府表示，正就是否加入協議做盡職調查，以確保它不會對當地工業產生負面影響。
尼日利亞副總統辦公室的總統經濟事務特別顧問迪佩盧(Adeyemi Dipeolu)解釋說，暫未加入是出于對尼日利亞淪為外國商品傾銷地的擔憂。尼日利亞今年將迎來大選，本屆政府對加入可能影響選票的協議顧慮重重。
不過，包括尼日利亞在內的非洲國家都不敢忽視AfCFTA帶來的商機。標準銀行集團經濟學家倪杰瑞(Jeremy Stevens)曾在21世紀經濟報道的專訪中指出，到2020年，在貨物貿易自由化的基礎上，協議將增加有關投資、競爭政策和知識產權的規則，從而推動監管框架的協調，以及人員和貨物的跨境自由流動，拉動經濟增長。
根據非洲開發銀行剛剛發布的《非洲經濟展望2019》，在協議框架下，當雙邊關稅被取消，非洲域內貿易將增長15%，實際收入將增長約28億美元。如果進一步消除其他壁壘，將再實現370億美元的增長，貿易增長超過100%。再加上世界貿易組織(WTO)貿易便利化協議(TFA)的實施，AfCFTA的效果將更加明顯。
在1月的冬季達沃斯論壇期間，非洲大陸一體化的前景作為一場分論壇的主題被重點討論。當被問及非洲是否會從自由貿易中獲利時，尼日利亞企業家Tony Elumelu說：“如果看看世界其他地區，就會知道自貿協定對域內貿易有很大幫助。要促進非洲的發展，就必須接受這一點。”
“從事原材料貿易的國家是窮國，從事增值產品貿易的國家是富國。”非洲開發銀行總裁Akinwumi Adesina表示，隨著非洲市場進一步整合，原材料將留在非洲，支持高附加值產業的發展，而不是將利潤讓給外國合作伙伴。
聯合國非洲經濟委員會旗下非洲貿易政策中心協調員大衛·盧克表示，AfCFTA是非洲里程碑式的貿易政策之一，將改變非洲貿易方式，成為未來非洲發展轉型的動力。
將極大推動中非經貿合作
“毫無疑問，中國出口商正在密切關注AfCFTA，協定生效后他們將更加容易進入各個市場。同時，(非洲)希望能吸引更多中國投資者，讓他們將產能轉移到非洲內部，從這里向非洲其他地方出口。”倪杰瑞對21世紀經濟報道記者說道。
AfCFTA的生效將給中非經貿合作帶來巨大影響。賀文萍向21世紀經濟報道記者分析道，隨著非洲一體化程度的提高，非洲市場的潛力將得到釋放，這將極大地促進中非產能合作。而隨著非洲營商環境的進一步改善，非洲對中國投資者的吸引力將進一步增加。
“非洲市場高度碎片化，很多小國市場容量非常有限，阻礙了非洲工業化發展和中非產能合作。”賀文萍強調，“不論是工業園區，還是經貿合作園，都必須要有充足的市場容量。非洲市場亟須進一步整合，從而發展規模經濟。”
根據《非洲經濟展望2019》，非洲有16個內陸國家，碎片化程度遠甚于其他大陸。2017年，76%的非洲國家的人口不足3000萬，約一半國家的GDP不足100億美元。“對商品、基礎設施服務、關鍵的生產要素(勞動力和資本)進行更深入的市場整合，是非洲小國提升全球競爭力的關鍵。”
此外，AfCFTA的生效將使中國在非洲參與的基礎設施建設發揮更大作用。賀文萍指出，除了貿易壁壘較高，基礎設施落后也是阻礙非洲域內貿易的重要因素。“近年來，中國企業在非洲開展了大量跨境、跨地區基建項目，有力地拉動了非洲的一體化建設，為各國之間的運輸創造了條件。”
據中國海關統計，2018年，中國與非洲進出口總額2041.9億美元，同比增長19.7%，超出我同期外貿總體增幅7.1個百分點。其中，我對非出口1049.1億美元，增長10.8%，自非進口992.8億美元，增長30.8%，高出我同期外貿進口漲幅15個百分點;順差56.3億美元，同比降低70.0%。
2018年9月，我國與毛里求斯結束中毛自由貿易協定談判，這一協定是我國與非洲國家商簽的首個自貿協定，下一步雙方將為最終簽署協定做好準備。
