這種反復無常的態度既解救了悲觀主義者，也解救了樂觀主義者。對于氣候問題感到失望的人仍覺得美國會忽略或退出《巴黎協定》，或者放棄作為《巴黎協定》基礎的1992年《聯合國氣候變化框架公約》。比較開朗樂觀的人則希望特朗普會改變其選舉時期的言論，繼續推動應對氣候變化的行動。現實則更加復雜。特朗普標榜的“美國優先”的民粹主義對于救助地球毫無作用，但也不會造成許多人擔心的大災難。
文章稱，首先是壞消息。即使特朗普尊重美國對于《巴黎協定》的承諾，其政府也不可能開展行動。共和黨中的許多人認為，氣候協議是全球管理越界的例證。特朗普的許多選民認為氣候變化本身是“太平洋和大西洋海岸的精英”炮制出的謊言。化石燃料代表著繁榮和自由。可以確定的是，特朗普曾承諾一上任就會廢除對美國化石燃料生產的“遏制就業”的管制，而化石燃料占美國人造溫室氣體排放的80%。
他國不會止步不前
特朗普政府可能采取的主要實際做法是，通過不履行提供大筆資金幫助別國應對氣候變化的承諾來削弱《巴黎協定》。相比窮國，富國應對全球變暖的負擔更輕，因為它們的能源需求停滯，能源效率也不斷提高，而窮國有數十億人仍缺少化石燃料所提供的廉價能源。美國和其他富國承諾每年提供1000億美元在一定程度上可以幫助窮國解決這個問題。一些私人投資者一直在拿出大量資金支持應對氣候變化的行動，他們身上的負擔更重。
這是令人擔心的。但仔細觀察會發現，通向更加綠色的未來的道路是暢通的，無論是在美國國內還是國外。在國內，特朗普想支持化石燃料仍有限制。對于他希望在聯邦土地上開采的價值數萬億美元的油氣資源來說，除非有利可圖，否則沒人愿意去開采。煤炭被廉價的頁巖氣所取代，而非奧巴馬的規定。即使新政府放棄美國對《巴黎協定》的承諾，加利福尼亞州也有自己的清潔能源政策，并將繼續規定其他州和汽車工業效仿的燃料效能標準。此外，能源投資已經持續了數十年——企業或許不敢斷言未來的總統會堅持特朗普的政策。
文章稱，沒有美國的領導，其他地方應對氣候變化的行動也不會停止。自身利益會發揮作用。中國至少會像重視城市空氣污染一樣重視氣候變化——最近一項研究發現，空氣污染每年造成中國很多人死亡。印度需要采取氣候行動以應對極端天氣：在風暴、洪水和其他災害過后，它都會花費巨資。
自身商業利益也會讓其他國家在去碳道路上走下去。清潔能源成本驟降。自2008年以來，電動汽車電池成本降低了80%；過去三年，北歐海上風力能源成本減少了一半以上。太陽能成本接近天然氣和煤炭，成為一種非常廉價的動力來源。預計到2020年，中國光伏裝機容量將達到1.5億千瓦，幾乎是當前的三倍，而它已經是世界上最大太陽能國家。
放棄責任自食其果
正如近日特別報道所指出的，此類發展將在未來數十年遏制對石油和煤炭的需求。去年，可再生能源使用量首次超過煤炭，成為世界上最大的發電來源(由于太陽能和風能的不可控性，天然氣仍是可再生能源的重要補充)。隨著賺錢機會的出現，發生了劃時代的變化。例如，中國希望通過生產更便宜的太陽能板、渦輪機、電池和電動汽車以及把它們聯系在一起的系統，成為一個清潔能源超級大國。
文章稱，顯然，如果美國放棄應對氣候變化的領導地位會后悔不已。世界第二大污染國分享別國努力成果，會讓一些國家考慮采取反擊——對美國出口商品征收碳關稅，這個提議可能導致破壞性的貿易戰。《巴黎協定》很有可能遠不能實現把全球平均氣溫較工業化前水平升高控制在2攝氏度之內的目標。一個更加拒絕配合的美國可能會讓深度去碳化的前景更加渺茫。特朗普時代的美國將退出其全球角色的征兆令人擔憂。
然而在氣候變化方面，正如其他依賴美國領導的領域一樣，世界其他國家可以盡力堅持到底。中國的碳排放量或許已經達到頂峰。2015年，不僅汽油降價，汽車燃料功效的提高還將每日汽油消耗量減少了230萬桶。中國、印度、歐盟國家、加拿大和其他國家都非常愿意接受更清潔的能源技術。如果它們團結一致可以改變現狀，那么無論有沒有美國都一樣。
