《方案》指出，建設中國(上海)自由貿易試驗區是黨中央、國務院在新形勢下全面深化改革和擴大開放的一項戰略舉措，對探索建立新的政府經濟管理體制，率先建立同國際投資和貿易通行規則相銜接的制度體系，推動高水平對外開放，具有重要意義。
《方案》提出，上海自貿試驗區要圍繞重點任務和薄弱環節繼續深化改革探索，堅持以制度創新為核心，解放思想、勇于突破、當好標桿，以可復制可推廣為基本要求，主動服務“一帶一路”建設和長江經濟帶發展等國家戰略，加強與上海國際經濟、金融、貿易、航運中心建設和具有全球影響力的科技創新中心建設的聯動，不斷放大政策集成效應，在構建開放型經濟新體制、深化投資管理體制改革、優化貿易監管服務體系、推進金融開放創新、完善創新促進機制等方面，率先挖掘改革潛力，破解改革難題，建設法治化、國際化、便利化營商環境。
《方案》明確，上海自貿試驗區要加強改革系統集成，建設開放和創新融為一體的綜合改革試驗區;要加強同國際通行規則相銜接，建立開放型經濟體系的風險壓力測試區;要進一步轉變政府職能，打造提升政府治理能力的先行區;要創新合作發展模式，成為服務國家“一帶一路”建設、推動市場主體走出去的橋頭堡;要服務全國改革開放大局，形成更多可復制推廣的制度創新成果。
《方案》強調，要堅決貫徹黨中央、國務院部署，堅持穩中求進工作總基調，進一步解放思想、勇于突破，統籌謀劃、加強協調，大膽實踐、積極探索，支持上海自貿試驗區先行先試。要加強組織領導，明確責任主體，精心組織實施，抓好改革措施的落實，有效防控各類風險。國務院自由貿易試驗區工作部際聯席會議辦公室、上海市人民政府、有關部門要創新思路、尋找規律、解決問題、積累經驗;要充分發揮積極性，及時總結評估試點任務實施效果，加強試點經驗系統集成，持續形成可復制可推廣的改革試點經驗，進一步彰顯自貿試驗區全面深化改革和擴大開放試驗田作用。
