《關于2012年國民經濟和社會發展計劃執行情況與2013年國民經濟和社會發展計劃草案的報告》中為今年的外貿增長定調，外貿進出口總額力爭增長8%左右。這一指標比去年預期目標低2個百分點左右，表明中國外貿增長正從追求速度轉向關注質量和效益。

今年1月中國外貿迎來“開門紅”，進出口總值同比增長26.7%，其中出口增長25%。但商務部分析，2013年我國外貿形勢依然嚴峻，主要表現在外部環境上。近期美國經濟有所復蘇，歐債危機有所緩和，但失業率仍然高企，財政風險也不斷積累；全球貨幣寬松競賽也存在巨大風險，可能推高大宗商品價格，使得熱錢流向新興經濟體；國際貿易投資保護主義強化，高端產業尤其突出。

中國社科院經濟研究所高級研究員徐逢賢分析，歐盟和美國是我國外貿的主要國家，由于上述國家在2012年都面臨著經濟增長困難的情況，我國2012年的外貿出現了較為明顯的下滑。去年我國外貿進出口總額實際增速為6.2%，低于10%的預期。但發展中國家的比重正在進一步擴大，而且美國經濟的復蘇也使得今年的外貿環境有所好轉。

北京市社科院副院長趙弘認為，我國外貿進出口以引進技術、生產加工再出口為主，在成本越來越高的情況下，出口的競爭能力不斷下降，就出現了向越南等周邊國家轉移的趨勢。外貿進出口速度慢下來也并非壞事，趙弘表示，企業壓力增大后就會加快調整，從低附加值、低技術的出口型向高新技術類型轉變。

外貿是拉動中國經濟增長的重要引擎。受外需疲弱影響，2012年全年我國外貿增速為6．2％，較上年回落16．3個百分點，遠低于年初定下的全年外貿增長10％的目標。

中國物流與采購聯合會最新發布的制造業PMI數據顯示，新出口訂單指數已連續三個月回落，2月為47．3％，連續兩個月位于臨界點以下，顯示外部需求仍具有較大不確定性。