對備受進口高價天然氣壓制的中石油來說，在中國政府鼓勵能源企業走出去的大背景下，積極拓展海外氣源已經成為重中之重。
12月12日，記者從中石油股份公司了解到，中石油日前與澳大利亞必和必拓公司簽署相關協議，以總價16.3億美元收購必和必拓公司位于西澳大利亞海上天然氣項目西布勞斯20%權益和東布勞斯8.33%的權益。
國家發改委最新預測顯示，2015年天然氣消費量達2600億立方米，年均增速超過13%，對于正積極拓展天然氣業務的中石油來說，進口高價氣一直壓制著該公司的業績，而海外天然氣項目的擴充不僅有利于補充國家能源需求，也有利于緩解中石油受制于進口高氣價。
斥資16億美元買氣
隨著中國天然氣價格改革的逼近，中石油在海外天然氣市場也在大手筆出擊。
12月12日，中石油宣布日前與澳大利亞必和必拓公司簽署相關協議，以總價16.3億美元收購必和必拓公司位于西澳大利亞海上天然氣項目西布勞斯20%權益和東布勞斯8.33%的權益。同日，全球多元化礦業巨頭必和必拓也宣布，同意以102億元現金向中石油出售澳大利亞Browse液化天然氣項目股份。
據介紹，這是中石油首次進入澳大利亞西北大陸架海上天然氣合作領域。中石油表示，該交易需得到相關監管機構批準并達到其他常規條件后方可生效。該交易預計于2013年上半年完成。
必和必拓的公告則顯示，這項交易涉及中石油購買必和必拓在East Browse合資公司中8.33%的股份，以及位于西澳大利亞州的West Browse20%的權益，包括伍德賽德石油公司和荷蘭皇家殼牌在內，現存參與者有權匹配中石油的收購請求，而這項請求其實還需要獲得監管的批準。
該項目位于Browse盆地的深水區域，天然氣可開采預估儲量為15.5萬億立方英尺，開發成本將達300億美元左右。該項目尚未開工建設，最早要到2018年才能投產。
必和必拓石油業務首席執行長Michael Yeager稱，這對于兩家公司而言都是絕佳機會，中石油通過這一交易獲得了世界級天然氣資源的權益，而必和必拓則剝離了非戰略性資產。
統計顯示，現有的跨國企業已經調撥了超過1700億美元在澳大利亞沿海建設天然氣的LNG項目，澳大利亞有望在2020年之前取代卡塔爾成為世界第一大天然氣出口國。
進口高價氣壓制中石油業績
前三季度中石油天然氣業務整體業績并不理想，但這反而成為中石油大手筆出手收購海外天然氣項目的重要原因。
2012年前三季度，中石油實現營業額15982.69億元，同比增長7.8%。在天然氣業務板塊，受進口中亞天然氣及LNG虧損增大影響，前三季度中石油的天然氣與管道板塊僅實現經營利潤8.85億元，比上年同期的132.33億元大幅減少123.48億元。
中石油集團旗下的昆侖能源上半年純利按年上升1.12倍至35億元。昆侖能源上半年收入156.05億元，按年上升1.31倍，主要源于收購北京管道、原油和天然氣銷售量增加。按業務劃分，天然氣管道仍然是最大盈利支柱，稅前溢利30.27億元，按年上升41.12%；LNG加工及儲運業務亦轉虧為盈，錄得稅前溢利2.03億元。
卓創資訊分析師李祾譞指出，受進口天然氣數量增加、進銷價格倒掛和國內成品油價格宏觀調控等因素影響，中石油歸屬母公司凈利潤同比下降15.9%至869.54億元。雖然整體仍處于盈利狀態，但進口高價中亞氣導致中石油天然氣業務虧損。
目前，中石油的LNG進口資源均來自于卡塔爾。據統計，1-9月，中國LNG進口均價為3609元/噸，較2011年進口均價2836元/噸，上漲773元。而卡塔爾資源進口均價遠遠高于全國均價。李祾譞指出，卡塔爾氣價較高，收購澳洲項目后，澳氣的價格預期會比卡氣低。
國家發改委最新預測顯示，2015年天然氣消費量達2600億立方米，年均增速超過13%。作為國內最大的天然氣供應商，國內持續增長的天然氣需求，使中石油加速加大海外進口量。根據其制定的“十二五”海外戰略規劃，中石油計劃海外油氣作業當量將達到集團總產量的50%。而進軍中國第二大LNG進口來源國——澳大利亞早已經是其海外天然氣布局的重要部分。
統計顯示，1-9月中國從澳大利亞進口LNG259萬噸，該資源全部供應中海油大鵬LNG接收站。通過收購，中石油有望打破中海油進口澳大利亞天然氣的壟斷局面。
等待天然氣價改
即使天然氣業務業績不佳，但中石油、中石化和中海油仍在加緊搶占天然氣資源，他們正在等待已經如箭在弦的天然氣價格改革。
隨著國家鼓勵天然氣的相關使用政策出臺，近年天然氣消費增長很快，據預測，2012年國內天然氣表觀消費量有望達到1477億立方米，較2008年774億立方米的天然氣消費量增長接近翻番。我國天然氣的對外依存度也在快速攀升，根據國家發改委的統計數據，2010年時僅15%，到2015年將飆升至35%；然而國內氣價長期處于低位，這使得包括“三桶油”在內的進口企業不得不面臨每年數百億元的氣價倒掛虧損。
不過，國內的天然氣價改正在逐步推進。
繼國家在廣東、廣西進行過天然氣改革試點后，12月1日，北京和徐州分別宣布上調當地管道天然氣（不包括管道液化氣、壓縮天然氣）居民用氣銷售價格；2月7日，四川省發改委發布通知，將該省現行的自產和外購天然氣分別作價改為綜合作價，不再單獨制定外購氣價格。
天然氣價改無疑步入了深水區。
“需求增長過快，不進口很容易氣荒，但進口，企業就要承擔這個氣價倒掛的虧損窟窿，政府要改革現行的天然氣定價機制，實現氣價的市場化，不會讓企業等太久。”中石油內部人士稱。而等待氣改，正是石油企業一邊虧損一邊積極搶占氣源的最大動力。
