近期，沙特政府一系列動向表明，這個石油大國將迅速推進可再生能源計劃。該計劃的第一階段包括在塔布克省400兆瓦的風力發電項目、焦夫省300兆瓦的太陽能發電項目。目前還不清楚這些項目是否會分成若干個小項目，但所有項目都由獨立的電力生產商負責。
此外，為推動新項目發展，沙特在能源部之下成立了一個新的部門──可再生能源發展辦公室，直接對接監督委員會。該委員會由能源部長法利赫主持工作，將沙特能源部門關鍵利益相關者──電力和熱電聯產監督局、電力部門監管局、沙特阿美石油公司和沙特電力公司等統籌起來。
沙特還將目光轉向了核能，該國將核能歸類于可再生能源。法利赫在今年1月阿布扎比的一個會議上表示，沙特正在計劃開展國家第一個核電項目，兩個反應堆的總裝機達到2800兆瓦，目前項目正處于前期工程設計階段。沙特的目標是到2023年，可再生能源發電達到9500兆瓦。法利赫說，預計實現這一目標，將耗資300億——500億美元之間。如今的沙特，雄心勃勃，在努力擺脫石油依賴型經濟。
背景一：2030年沙特國內石油消費將達每天820萬桶
毫無疑問，沙特國內對石油、天然氣的需求不斷增長是不可持續的。沙特大約90%的收入來自石油，國內石油消耗量占總產量的四分之一。最近，作為歐佩克成員國之一，根據協議，該國石油減產，這是被迫作出的讓步。今年1月，由于該國石油產出水平降低，國際貨幣基金組織（IMF）下調了對沙特的增長預期。IMF表示，2017年該國的GDP預期增速僅為0.4%，比去年10月估計的2%相比大幅縮水。此外，沙特也不能允許國內的石油消費蠶食其出口收入。
與此同時，在過去的3年中，沙特國內能源需求每年增加大約8%，并有進一步上升的趨勢。目前，沙特消耗的石油比德國要多，而德國人口數量是沙特的3倍，經濟規模是其5倍之多。幾年前，法利赫就觀察到，如果任其發展，2030年沙特國內的石油消費將達到每天820萬桶。不久前，沙特石油產量為平均每天約922萬桶。
背景二：電費補貼是阻礙
在沙特每天消耗的300萬桶石油中，大約有70萬桶用來發電。這使得沙特成為世界上最大的石油消費國。像許多其他海灣國家一樣，沙特政府給予電力高額補貼，使得居民享受到最便宜的電價。國有石油和天然氣公司向傳統的電力生產商提供廉價的燃料，價格只有市場價格的一小部分。在售電時，國有公用事業單位還會收到一部分補貼，因此，沙特的售電價格在每千瓦時1.3——6.9美分。IMF估計，2015年，沙特的能源補貼總額高達1070億美元，占國內生產總值的13.2%。
顯而易見，沙特迫切需要能源改革。抑制國內能源消費最簡單的方法是減少補貼，或者提高能源價格。然而，這對于政府來說，又是很難做到的，因此，沙特政府實施任何能源價格改革都必須循序漸進。
背景三：可再生能源的成本急劇下降
解決沙特能源危機最可行的方法是實現能源多樣化。沙特王國目前生產的可再生能源很少──占能源總產量的比例不足1%，而且沒有核能。直至目前，沙特政府承認廉價的常規能源是開發可再生能源的障礙。但好消息是，近年來，可再生能源的成本急劇下降。
在太陽能領域，迪拜國有公用事業單位在2016年抓住了機會──阿聯酋的馬斯達與沙特的AbdulLateefJameel聯合建設的800兆瓦太陽能發電項目，每千瓦時的電價為2.99美分，打破了當時的世界紀錄。不久之后，阿布扎比國有公用事業單位通過中國、日本聯合建設的更大的太陽能項目獲得了更低的電價──每千瓦時2.42美分，盡管這只是離峰價格，但這對長期依賴傳統能源的石油大國來說意義非凡。雖然太陽能熱電在中東尚未起飛，迪拜在今年1月對200兆瓦的光熱發電項目進行招標，將會助推相關項目的蓬勃發展。
近年來，太陽能發展一直占據著頭條新聞，與此同時風力發電也出現了戲劇性的降價現象。最值得注意的是，2016年，埃及的電力部從風電項目中獲得的電價為每千瓦時4.7美分，該項目由法國Engie公司、日本豐田和埃及奧斯康共同建設，裝機為250兆瓦。
對中東來說，可再生能源正在成為一個具有吸引力的選擇。
計劃調整：可再生能源產業找到新方向
沙特計劃推出可再生能源項目已經很長時間了。2010年沙特成立K.A.Care組織，負責實現國家可再生能源和核能的抱負。2012年，沙特推出了雄心勃勃的可再生能源計劃，然而，自從2013年3月政府發布了項目招標程序的白皮書后，K.A.Care計劃便一直被擱置了。許多沙特政府控股實體在能源政策上有重要發言權，其中包括沙特電力公司和沙特阿美石油公司等。在過去的4年中，可再生能源產業一直在等待沙特政府指明新方向。
這個新方向似乎已經到來。2016年4月，有影響力的沙特王儲宣布計劃：作為“愿景2030”政策文件的一部分，將在2023年之前發展9500兆瓦的可再生能源。在6年的時間里發展9500兆瓦的可再生能源是一個極具雄心的目標，但這比幾年前沙特K.A.Care計劃更為現實。K.A.Care設想的是在2032年之前發展41000兆瓦的太陽能發電項目，這需要未來20年每年發展超過2000兆瓦的太陽能項目。新目標更務實，也是完全可以實現的。
最近，沙特政府一致在安撫業內人士，強調政府對其可再生能源計劃是認真的。整個計劃預計將耗資300億——500億美元之間。業內人士估計，首輪計劃包含的400兆瓦風電及300兆瓦太陽能發電項目將耗資7億美元。
態度堅定：在核能領域“會有重大投資”
許多大開發商，例如AbdulLatifJameel能源、ACWA電力都表示對沙特的可再生能源項目感興趣。這些跡象表明，沙特的計劃受到了認可，前景是樂觀的。
不少人對在沙特建立核電站持懷疑態度，然而政府在1月發布的公告對那些人來說是一個驚喜。2011年，K.A.Care宣布到2030年前建立16個核反應堆，每個核電站的造價預計為70億美元。從那以后，沙特的核能發展計劃一直很緩慢。去年，曾有沙特官員質疑沙特是否有必要計劃其核計劃。但1月的公告卻顯示了沙特的決心。法赫里表示，在核能領域“會有重大投資”，并透露首批核反應堆裝機總計2800兆瓦。沙特政府已經與有能力建造核反應堆的國家簽訂了合作協議，如法國、俄羅斯、韓國等。不久前，薩勒曼國王高調來到中國，簽下了650億美元大單，其中也包括核能投資。顯然，核能將成為沙特能源結構中的一個重要部分。
