海地是西半球最貧窮的國家，這里1030萬人口中僅有25%的人能夠用上電。如今，一家非營利機構正在測試一種解決方案，不但能夠改變海地人民缺電的生活現狀，還有望成為一種標桿舉措，為全球仍生活在黑暗中的12億人民帶來光明。

EarthSpark International已在小城Les Anglais(城區人口3千人)修建了93千瓦裝機的太陽能微電網，該項目能夠為大約2千人提供清潔穩定的電力供應。

為何發展微電網？

海地目前已有30多個市政微電網，但大部分都無法運行。即使在它們正常工作時，也需要依靠柴油發電，并且僅在每周有限幾天的有限時段運行。因此，EarthSpark的目標是為當地提供24小時不間斷的、可負擔得起的清潔電力服務。

在剛進入海地時，EarthSpark先是為當地居民提供小型太陽能家庭系統和太陽能照明，這些產品能夠在不依賴電網電力的情況下改變人們的生活。但該機構很快意識到，這并不是每一位海地人民真正渴望的方案。EarthSpark International總裁Allison Archambault告訴落基山研究所說：“要真正拓展經濟發展機遇，他們需要獲得更高水平的電力供應，這是小型太陽能家庭系統無法提供的。”

落基山研究所負責可持續能源促進經濟發展倡議的董事Eric Wanless認為：“在適當的條件下，微電網能夠通過小型獨立太陽能系統和傳統電網擴展，為低水平能源消費區域提供低成本的能源服務。”EarthSpark并不是唯一專注于微電網開發的機構：Husk Power已經為印度嚴重缺電的Bihar省內20萬人提供了以稻殼為燃料的微電網系統;Powerhive，Devergy以及PowerGen正在東非地區通過開發太陽能微電網供應電力服務;而Gham Power正在尼泊爾的鄉村地區建設太陽能微電網。

微電網能夠為居民和企業提供足夠的電力來運轉電機、生產農業產品、驅動冰箱。而且，農村地區工業的大部分電力需求都是有季節性的，比如農產品磨坊，僅在豐收季節和交易日期間需要運行。Archambault解釋道：“僅為這樣的磨坊修建一個供能系統意味著該資產將在其余大部分時間里被閑置。但在微電網中，其他人也可以使用這些電能，并且更多用戶的使用還能夠降低平均用電成本。我們的系統有足夠的能力帶動工業生產，并且足以服務于每一位用戶。

解決技術難題

在建造微電網過程中，開發機構會遇到許多建造獨立系統時不會遇到的技術難題。EarthSpark團隊試圖在全世界范圍內尋找一種能夠讓小型電力公司定制電費、管理需求，并提供按實際用電量付費服務的低成本、高性能電表，但他們沒能找到這樣的產品，因此只得自行設計。如今，SparkMeter電表技術已經在9個國家得以應用，服務于各種微電網和集中式電網運行商。

SparkMeter電表計量和計費系統是Les Anglais微電網項目的關鍵組成部分，它確保用戶能夠通過預付款的方式按需購買電力，這與海地人民預付費電話和過去使用煤油或柴油電力時的方法一樣。不同用戶等級采用不同的電費價格，并且還用了分時計價的方式。例如，在一天的正午充足陽光產生的電能多于為系統電池充電所需的400kWh時，多余的電量都將以更低的價格出售。

克服物流難題

在海地這樣的發展中國家工作還會遇到許多物流難題。對于創新項目，這里常常缺乏一種清晰的項目開展流程。在Earthspark聘請多米尼加共和國一家公司修建輸電系統時，該公司引進了一臺起重機來協助安裝電線桿和線路。可惜的是，起重機被扣押在了邊境線長達5周的時間，而原因竟是邊境工作人員無法確定如何處理除轎車和卡車之外車輛的入境問題。項目因此被擱置了1個月之余，這讓所有的工作人員和當地社區居民都感到非常失望。最終，項目方從海地最大通訊公司借到了一臺起重機。

Archambault將這個過程稱為“摸著石頭過河”。實際的建設過程中出現了各種問題。她說：“這里存在許多未知狀況和風險。雖然我們研究和開發的商業模型是基于海地項目的，但我們得出的解決方案將適用于世界上許多需要能源接入的其他地區。”

法律和監管難題

項目最大的問題之一是海地缺乏相關法律和監管體系。在缺乏清晰法律和監管體系的情況下，項目很難找到投資人。雖然家庭基金會、國家地理、聯合國以及美國國際開發署資助了第一個微電網項目的開發，但是Earthspark希望建立一套投資模型，為以后的工作提供可追溯的經驗記錄。

所有這些問題并不只是海地獨有的，落基山研究所在幫助盧旺達政府提高電氣化水平(目標到2018年將電氣化率從24%提高到70%)的工作中也遇到了許多類似困難。近期，落基山研究所向該國政府遞交了一份具體的可執行建議解決方案，該方案展示了如何用電網電力服務大約50%的人口，另外用離網系統為其它超過20%的人口提供電力。該解決方案包括的一系列具體建議都應盡快應用，從而為未來的成功創造必要條件。落基山研究所的團隊至今仍在盧旺達幫助那里的政府和私營部門將那些具體建議應用于該國不斷發展的能源系統中。

Wanless解釋說：“我們在盧旺達和其它撒哈拉以南非洲地區所做工作的一大部分都是關于幫助像EarthSpark這樣的投資人和企業清楚地解釋微電網在一系列電氣化發展方式中的重要價值，這能夠確保投入資本能夠發揮最大的作用。”

促進經濟發展

如今，Les Anglais的居民不僅能夠獲得24小時不間斷的電力供應，而且還降低了他們在能源使用上的開銷。在建設微電網之前，他們每月要花費10-12美元購買煤油，以及3-4美元為電話充電(每次充電近0.25美元)。今天，微電網用戶能夠降低80%的家庭能源預算，每月僅支付約2-3美元即可獲得更高質量的電力服務。而EarthSpark的較大型企業用戶能夠比使用柴油發電時節約50%的成本。

EarthSpark的目標是在今后的五年內建設80個微電網，為超過20萬人帶來電力。雖然這在700萬仍生活在缺電地區的海地人民來說只占了一小部分，但對于那20萬人來講卻具有改變生活的力量。Archambault表示：“我們有些小企業第一次用上了電力，人們能夠開始新的業務。木匠用上了電氣工具。酒店和作坊也能夠關閉他們的大型柴油發電機，從而大幅地降低用電成本。而許多人告訴我，他們的孩子再也不會在學習的時候被煤油煙熏他們的眼睛了。”EarthSpark在海地的項目以及落基山研究所在撒哈拉以南非洲地區所做的工作正在為人們提供清潔、可靠的電力，并為全世界各地的農村地區帶來巨大的發展機遇。