如果單從成本角度來看，新建一個可再生能源發電廠的成本確實要比傳統能源低很多。投資銀行Lazard數據分析顯示，建造一個行業領先的太陽能發電廠（50至60美元/每兆瓦時）或風電場（32至77美元/每兆瓦時）的成本遠遠低于建造一個天然氣廠（52至78美元/每兆瓦時）或燃煤電廠（65至150美元/每兆瓦時）。
如果美國決定建造一個新的發電廠，建設風能和太陽能可能是更加經濟的選擇。但是關鍵在于建設“新”發電廠，美國的大多數發電廠都不是新的，所以發展可再生能源就意味著要與六十年代建成的煤電廠競爭。但是，根據EIA數據顯示，美國電力消費從2014年的1031億千瓦小時下降到2017年的1028億千瓦時。顯然，在電力消費停滯不前的情況下，建設新發電廠的可能性并不大。
可再生能源無法與現有電廠競爭
可再生能源很難與現有發電廠競爭。數據顯示，天然氣和煤炭發電成本為每兆瓦時20至25美元，這對于新的風力發電廠或太陽能發電廠來說幾乎是不可能的。
美國大部分電廠已經建成超過30年，部分已經超過半個世紀。這些老的電廠為美國提供更低的發電成本。
可再生能源在發展中國家蓬勃發展
然而，在拉丁美洲和亞洲的許多發展中國家情況截然相反。隨著電力消費的不斷增長與環境問題帶來的困擾，他們不得不找到更加清潔便宜的能源。顯然，可再生能源在發展中國家更具競爭力。
在拉丁美洲和亞洲的許多發展中國家電力需求不斷增長。根據EIA，中國的電力需求自2005年到2013年之間翻了一番以上，墨西哥的需求從2004年到2014年增長了25％。這種電力需求的增長是中國成為全球風能和太陽能領域的領導者的一個重要原因。由于智利，阿根廷和巴西的電力需求也在迅猛增長，今年拉丁美洲宣布了大量新的可再生能源項目。
美國如何贏得可再生能源
雖然美國發展可再生能源存在巨大挑戰，但這并不意味著沒有機會，一些潛在因素正在驅動社會向可再生能源轉變。
一些大型企業已經開始采用可再生能源為其設施供電。例如，蘋果、亞馬遜、微軟和許多其他大公司都直接從發電廠購買能源，這將帶動更多大型企業走可再生能源道路。
消費者可以主動選擇采用可再生能源，驅動社會結構調整。消費者可以從社區選擇是否用太陽能或者風能，雖然有時候賬單會高于傳統能源的電費單，但是目前這種可選擇的電力消費已經建立并普及。
消費者選擇用可再生能源發電是拉動美國可再生能源發展的重要因素，比如在住戶屋頂安裝太陽能或者風能發電設備。按照零售發電比率計算，在美國平均屋頂太陽能發電13美分/千瓦時，這相對傳統能源而言是一個比較可觀的價格。（徐金巾譯）
