英國《國際核工程》網站1月29日報道，俄羅斯托木斯克理工大學(TPU)核科學與工程學院的科學家正在開展使用釷燃料的高溫低功率反應堆研究。
此項研究的目的是研發出一種以釷和武器級钚混合物為燃料、能夠在發電的同時提供高溫工藝熱的反應堆。高溫工藝熱可用于制氫和海水淡化。相關研究成果已刊登在2017年11月發布的《核能年鑒》上。
核科學與工程學院副教授Sergey Bedenko表示：“通常情況下，核電廠一般建在河邊。反應堆需要從河流中取水，進行活性區的冷卻。在釷燃料反應堆中，使用氦氣以及二氧化碳或氫(作為冷卻劑)。因此，不需要水。”
Bedenko表示，蘇聯時期積累了大量武器級钚。钚的貯存費用很高，并需要對這些钚進行最終處置。現行的乏燃料后處理技術仍會產生含钚的放射性廢物。“我們的技術能夠解決這一問題，因為它可以燃燒97%的武器級钚。”這種反應堆將以低功率(可低至60 MWe)運行。
Bedenko表示，這種反應堆的主要優勢在于其多功能性：可以有效地處置最危險的放射性物質，發電以及提供可用于工業制氫和海水淡化的工藝熱。
此外，與傳統反應堆相比，釷燃料反應堆具有下述優勢：安全性更強，效率更高(40%～59%)，冷卻劑沒有發生相變，耐腐蝕性更強。
